“主公，”张昭忧心忡忡，“观当下之势，曹、刘于荆南已成死斗之局。无论何方得胜，其势必大涨。我军卡在赤矶，虽可制衡，却易成众矢之的。若曹胜，其得幽谷矿脉，火器更盛，下一个目标恐是我江东；若刘胜，张飞坐拥雷霆之威，又记恨吕子明之事，亦非江东之福。”

顾雍接口道：“子布所言甚是。然主动介入，无论助曹助刘，皆后患无穷。不若……令周泰将军后撤二十里，脱离接触，以示中立，静观其变？待其两败俱伤，再图后计。”

鲁肃却摇头：“二位之言，虽为稳妥，却恐失良机。曹刘相争，荆州空虚。今曹军主力被牵制于江陵、荆南，当阳亦倾力于矿区。何不趁此机会，以‘调解’或‘防溃兵滋扰’为名，令周泰部择机西进，不直接介入矿区争夺，而是夺取荆南其他要隘，如秭归、夷陵等地，扩大我江东在荆南之实地？如此，无论最终矿落谁手，我江东已先占地利，进退有据。”

孙权抚须沉吟，目光闪烁。鲁肃的建议更合他扩张的野心，也更为主动。但风险在于，此举可能同时触怒曹、刘两家。“子敬（鲁肃）之策，颇为进取。然周泰兵力不足，万一曹刘突然罢斗，或有一方速胜，转而攻我，如之奈何？”

“可令潘璋、朱然各部水军向夏口、陆口一线集结，以为声援。并遣一能言善辩之士，持主公亲笔信，分别往见曹操、刘备（及张飞），陈说利害，强调我军只为保境安民、防堵溃乱，并无他意。如此，或可缓和其意，争取时间。”鲁肃道。

孙权思虑良久，终于下定决心：“便依子敬！令周泰，伺机而动，以西取荆南要地为先，避免与曹、刘主力正面冲突。子敬，劳你亲自为使，先往当阳见张飞，再视情况往见曹操！务必使其知我江东无意夺取矿脉，只为维护地方！”

鲁肃领命。孙权的策略，从单纯的观望扼喉，转向了更隐蔽、也更危险的趁火打劫、实地扩张。

当阳，格物院。

气氛紧张而狂热。铁脊梁送回的“连发霹雳弩”实战数据（主要是损毁报告）和士兵反馈，让沈括、马钧等人如获至宝又心急如焚。

“弩身结构强度不足，连发五次后关键转轴即现裂纹，第六发极易卡滞或炸膛……”沈括对着拆解开的残骸，快速记录，“需改用韧性更好的合金，或增加关键部位厚度。”

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马钧则蹲在“电光铳”第七代原型前，反复测试着一个新设计的“燧发击锤”机构。“火……火帽受潮易哑火……燧石打火……更可靠……但，点火延迟……”他结巴着与旁边的铁匠讨论。

公输铭在研究如何批量、标准化地生产“凝烟毒火罐”的罐体和内胆分隔层。徐师傅则带着徒弟们，一边优化火药配比，一边尝试用不同植物萃取液中和红晶石毒烟的刺激性，希望能开发出相对“人道”一点的版本。

张飞几乎泡在格物院，提供着零碎的后世思路：“能不能弄个‘子铳’？就是预先装好火药和弹丸的小铁筒，打仗时直接塞进炮膛，省得临时装药慢了挨打？……‘毒烟罐’的烟雾，能不能搞点颜色？比如红的、绿的，吓也能吓他们一跳！”

就在这时，王虎送来了紧急情报：夏侯惇率精锐援军南下，携带更多重型火器与攻城器械；鲁肃作为孙权特使，已离开建业，预计不日将抵达当阳。