朱由榔转过身，接过那厚厚一叠文书，没有急着翻阅，只是轻轻拍了拍。

“瞿先生，”他忽然问，“你说，一年之内，这些事能办成吗？”

瞿式耜沉默片刻，缓缓道：

“清丈之事，自古难行。江南士绅，盘根错节，必生怨望。然陛下有锦衣卫暗中查访，有地方官明面推行，有百姓期盼公平之心为助，一年之内，当可粗定。”

“新粮推广呢？”

“占城稻耐旱，于江南低洼之地未必尽宜。然户部谨慎，先试后推，即便有失，亦不过一府一县。此事可行。”

“军备呢？”

瞿式耜笑了，难得露出几分轻松之色：

“火器司、兵仗局日夜赶工，宋应星亲自主持，臣去看过，炉火昼夜不熄。

一年之内，必有过万燧发枪、数百火炮交付军中。水师那边，国姓爷更是不需朝廷多操心——他比谁都急着造船。”

朱由榔点点头，目光又望向窗外。

“那吴三桂呢？孙可望呢？北京那个病秧子摄政王呢？他们会给朕一年时间吗？”

瞿式耜没有回答。

这个问题，没有人能回答。

窗外，木棉的叶子在风中轻轻摇曳。南国的夏日很长，长到可以做很多事。

长沙。

夜已深。

湘江的潮气漫进窗棂，烛火被吹得摇曳不定，将墙上的人影拉得忽长忽短。

秦王行辕深处这间书房，今夜没有点太多的灯。

孙可望独坐案前，面前摆着一封没有抬头、没有落款、没有任何印信的密信。

信纸是寻常的宣纸，墨色晦暗，像是故意用陈墨写成，以免被人追查来路。

信很短。

寥寥数行，他却看了整整半个时辰。

“……大清素闻秦王镇守西南，威德远播，保境安民，实为一方柱石。

今江南沦陷，明寇窃据东南，气焰嚣张。然其根基未固，李定国、张煌言各怀心腹。”

“秦王据有云贵川湘，拥精兵十万，进可问鼎中原，退可永镇西南。

明廷虽以虚名相加，然李定国已封国公、镇安庆，而秦王仍滞长沙，名为四省总督，实有地无权。他日明廷根基稳固，岂能容王坐大？”

“朝廷愿与秦王约为兄弟，世世通好。若蒙不弃，可遣使密商。

云贵之地，朝廷绝不染指；