广州，火器司。

巨大的铁锤砸在通红的铁块上，溅起一蓬火星。

风箱呼哧呼哧地响，炉火映着匠人们黝黑的脸膛。

整个火器司像一个巨大的蜂巢，到处是叮叮当当的敲打声、刺鼻的硫磺味、工匠们粗声大气的吆喝。

“升温再快些，铁水才能流得匀。”

匠头的吆喝声不断响起，“这批枪管，膛线一定要拉直，不能有半点偏差。”

工匠连连点头，又忍不住嘀咕：

“大人，您这新法子是快，可就是太费煤了。再这么烧下去，库里的煤撑不到夏天。”

那匠头站起身，拍了拍手上的灰：

“煤的事，户部已经在想办法了。粤北新开了几座煤窑，下个月就能供上。”

他走向另一座工棚，那里正组装着一门新铸的红夷炮。

炮身粗大，口径足有五寸，几个人正用绞盘将它缓缓吊起，安放到炮车上。

“这门炮，试过了吗？”

“试过了，”负责的匠官满脸兴奋，“一炮轰塌了半堵墙，比虏人的红夷炮还厉害！只是太重，转运不易。”

匠头绕着炮走了一圈，沉吟道：

“重不怕，威力大就行。这是给水师用的，装上船，就是海上巨无霸。”

他忽然想起什么，问：

“掌心雷那边，这个月产量如何？”

“回大人，上月三千枚，这个月加了两个班，能到四千。”

匠头点点头，脸上终于露出一丝难得的笑容。

一年之内，一万支燧发枪，三百门火炮，五万枚掌心雷——

这个目标，看起来很远，但只要炉火不熄，铁锤不停，总能砸出来。

他抬头望了望天。

广州的夏天来得早，这才四月，日头已经毒辣起来。

可他知道，真正的热火，还在后头。

朱由榔立在御书房窗前，望着院中那株木棉。

二月时还光秃秃的枝干，如今已是满树绿叶，在阳光下泛着油亮的光泽。

身后传来轻而稳的脚步声。

“陛下，”

瞿式耜的声音，“江南各府县清丈进展的奏报，都在这儿了。”