十步外的灌木丛里，横七竖八躺着十余具尸体。

月光漏下来，照见他们脖颈处细如发丝的血痕，像被无形的线割开了喉管。

“牵丝人。”周七的声音从身后传来。

老账房不知何时跟了上来，举着铜灯凑近伤口，镜片上蒙着层白雾，“守瞳阁的暗桩灭口，怕他们供出主子。”他翻出具尸体的衣襟，露出里头绣着的青竹纹——正是守瞳阁的标记，“这些人本是要截咱们的粮队，现在被自己人杀了。”

夏启蹲下身，用剑尖挑起具尸体的手。

指甲缝里沾着新泥，腕骨有常年握缰绳的茧——确实是驿卒。

他突然笑了，笑声惊飞了林子里的夜枭：“好啊，那就让他们演得再真些。”他抬眼看向沉山，“把尸体抬进主营帐篷，明早让军医往钦差身上抹点鸡血，就说刺客夜袭，我拼死护驾。”

“明白。”沉山搓了搓手，刀疤跟着咧开，“那钦差的哭嚎声，得让十里外的山雀都听见。”

次日清晨，晨雾未散时，林外突然传来马蹄声。

“东宫巡察！”

夏启刚披上玄甲，就见二十余骑冲过营地，为首的官员穿着绯色官服，腰间玉牌在雾里泛着冷光：“七殿下，本使奉太子之命，特来慰问护驾辛苦——可曾擒获刺客？”

夏启的指尖在甲片上敲了敲。

五十名火器营士兵无声从帐篷后绕出，燧发枪的枪口藏在披风下，像群蓄势待发的猎鹰。

“刺客没抓到，”他的声音像浸了冰的铁，“倒是抓到几个不该出现在这里的‘朋友’。”

话音未落，林中“嗖”地射出支箭。

那官员“啊”地惨叫，肩头顿时绽开血花——箭尾的羽毛是苏月见惯用的青鸾羽，箭头抹了点假血，正顺着官服往下淌。

“护驾！”沉山吼了声，火器营士兵瞬间围拢，将官员按在地上。

夏启踩着他的后背，玄甲上的龙纹在晨光里泛着冷光：“太子亲使？”他扯下官员腰间玉牌，“太子的玉牌该用和田暖玉，你这块……”他捏碎玉牌，露出里头的铅芯，“倒是像守瞳阁的仿制品。”

官员的脸瞬间煞白。

夏启甩了甩手上的铅渣，冲沉山抬了抬下巴：“先关起来，等进了京城，让太子殿下亲自认认他的‘巡察使’。”

队伍重新启程时，那官员的哭嚎还在林子里回荡。

夏启望着前方被马蹄踏碎的晨雾，忽然听见风里飘来若有若无的马蹄声——由远及近，像片压过来的云。

“殿下，”苏月见策马靠近，袖中短刀的寒光扫过他的脸，“东南方向，三十里外，有马队。”

夏启眯起眼。他知道，那马蹄声里裹着的，是京城的风。

（距离京城三十里处，礼部官员的仪仗已在郊亭外支起。

朱红伞盖下，老太监捏着圣旨的手微微发颤——上头八个字，他念了十七遍，仍觉得烫嘴：“七皇子夏启，止步郊亭。”）