灯笼上的血书在风里哗啦啦响，像千军万马在喊：“看清楚了！”

夏启翻身上马，马鞍夹层里的短管燧发枪硌着大腿。

他回头望向北境城，晨雾里，阿离正带着童儿们往他马前的灯笼上贴纸——是个老妇人的供词，墨迹未干，还带着泪渍。

“启程。”他抽出腰间佩剑，剑指京城方向。

马蹄声里，传来百姓们此起彼伏的喊：“七皇子，给咱们讨个公道！”晨光刺破云层时，北境城门吱呀呀洞开。

小主，

夏启的玄色披风被风卷起半角，他勒住青骓马，目光扫过夹道的百姓——老妇攥着他去年送的棉絮，少年举着用木片削的燧发枪模型，最前头的小娃娃踮脚往他马镫上系红绳，沾着泥巴的小手还在他靴底蹭出块脏印。

“殿下！”阿离挤到马前，发现草茎早换成了新摘的蓝楹花，怀里还抱着叠未贴完的明心灯，“张婶说她儿子在京城当杂役，上个月被守瞳阁的人打断了腿！”她塞过来一张血书，墨迹里浸着泪，“您带着这个去，让皇上看看他们做的好事！”

夏启接过血书时，指尖触到阿离掌心的茧——那是前日替他誊抄军报磨出来的。

他喉结动了动，将血书塞进衣襟最里层：“替我谢张婶，她儿子的腿，我讨得回来。”

“钦差写假信，殿下救苍生！”童声童谣突然炸响。

二十来个孩童从人群里钻出来，扎着羊角辫的小丫头举着竹板打节奏，脆生生的调子撞得城门嗡嗡响。

夏启瞥见队伍最前头缩成鹌鹑的钦差，那人身穿素白丧袍，官帽歪在脑后，嘴角还沾着隔夜的粥渍——昨夜温知语带着两个嬷嬷守在他房里，说是“替圣上调教仪容”，实则往他茶里下了安神汤，今早直接套上了百姓送的“丧衣”。

“温参事的铜镜。”苏月见突然低声道。

夏启抬眼，城楼垛口闪过一道银芒——温知语正举着青铜镜，镜面折射的光斑在云层下连闪三次。

那是外情司的暗码：第一关，启。

山梁上随即腾起一道青烟，像支细笔在天幕上勾了道弧线。

夏启知道，三百里外的函谷关，外情司的人已经切断了守瞳阁的信鸽笼，往驿卒的茶里下了迷药。

“启程。”他马鞭轻挥，三千步骑开始移动。

马蹄声混着百姓的哭喊，像块烧红的铁，要把这道北境到京城的驿道烙出印记。

第三日夜宿野狐岭时，篝火刚烧得噼啪响，哨兵的梆子声就破了夜。

“东南林，有异动！”

沉山的玄铁剑出鞘半寸，刀疤从眉骨扯到下颌：“火器营跟我去。”他转身时皮甲擦过夏启的衣角，“殿下，您带着周老和钦差回帐，我去去就来。”

夏启按住他手腕：“我跟你一起。”

林子里的雾比野狐岭的夜还浓。

夏启摸出袖中短管燧发枪，指腹蹭过火帽——沉山上个月换的新货，燧石擦钢片的火星能窜三寸高。

“停。”沉山突然抬手。