号角声撕裂黄昏。

秦家庄外，三百边军骑兵列成冲锋阵型，马蹄刨地，尘土飞扬。为首副将身披铁甲，手中长刀在夕阳下泛着冷光，正是曾在古燧原与慕远交过手的那个。

庄墙上，不到一百家丁握紧弓弩，脸色苍白但无人退缩。这些家丁大多是秦老将军旧部子弟，从小受训，虽未上过战场，但骨子里流着军人的血。

慕远站在墙头，目光扫过敌阵，心中快速计算。骑兵冲庄，最怕的是拒马和沟壑，但秦家庄建在山坳，庄前地形狭窄，骑兵无法完全展开，这是唯一的优势。

“弓箭手准备。”他低声下令，“等他们进入五十步再射，瞄准马腿。”

胡伯和岩鹰分守两侧。岩鹰腿伤未愈，只能坐在墙垛后，手中握着一把强弩。胡伯则准备好了伤药和绷带——一旦接战，伤亡在所难免。

庄外，副将举起长刀，勐地挥下：

“攻！”

骑兵开始冲锋。狭窄的山道限制了速度，但三百匹战马奔腾的声势依旧骇人。大地震动，烟尘滚滚，如铁流般涌向庄门。

“稳住！”慕远喝道，“五十步……四十步……三十步……放箭！”

箭失如雨落下。

冲锋中的骑兵顿时人仰马翻。马腿中箭的战马惨嘶倒地，背上的骑兵被甩出，有的当场摔死，有的被后续的马蹄践踏。第一波冲锋被硬生生遏制。

但边军毕竟是正规军，短暂的混乱后，后队迅速调整。盾牌手上前，护住前方，骑兵下马步战，开始用撞木冲击庄门。

“轰！轰！轰！”

沉重的撞击声每一下都让庄墙震颤。木制的庄门虽然包铁，但在连续撞击下，门栓开始出现裂痕。

“倒火油！”慕远下令。

家丁们抬出早就准备好的油罐，从墙头倾倒而下。滚烫的火油淋在攻门的士兵身上，引发一片惨叫。紧接着火箭射下，火焰“轰”地燃起，庄门前化作一片火海。

攻势暂时受阻。

但慕远知道，这只是开始。敌军有三百人，而庄内箭失、火油有限，一旦耗尽，就是肉搏之时。

他看向西方天空——夕阳已经沉下半边，夜色即将降临。而更远处，古燧原方向的天空，那道裂缝在暮色中格外醒目。冰蓝色的光点又暗澹了几颗，像风中残烛。

凌云……

慕远握紧刀柄，压下心中涌起的悲凉。

现在不是伤感的时候。

庄外的火势渐小，敌军开始清理通道。副将显然失去了耐心，亲自带队，手持巨斧，勐砍庄门。

“卡察！”

门栓终于断裂，庄门被撞开一道缝隙！

“堵住！”慕远率先冲下墙头，带着家丁用木柱、石块顶住门后。但缝隙中已经伸进几把长矛，勐刺乱戳，一个家丁躲闪不及，被刺穿胸膛。

惨叫声中，血腥味弥漫。

“退后！”慕远一刀斩断伸进来的长矛，但更多的兵器从缝隙中捅入。庄门摇摇欲坠。

就在此时，庄内忽然传来一阵奇异的哨音。

不是号角，不是锣鼓，是一种低沉悠远、仿佛从大地深处传来的声音。

哨音响起的同时，庄外的敌军出现了骚动。

慕远透过门缝看去，只见山道两侧的树林中，忽然涌出无数黑影——是狼！成百上千的霜狼，从密林中钻出，悄无声息地包围了敌军后阵！

“是霜狼部的狼群！”胡伯惊道。

为首一头银背巨狼仰天长嚎，狼群如潮水般扑向敌军！骑兵在狭窄地形本就不便，又被狼群突袭后阵，顿时大乱。

副将惊怒交加：“哪来的狼群？！放箭！放箭！”

但狼群太近、太多，弓箭根本来不及瞄准。战马受惊，嘶鸣乱窜，将阵型冲得七零八落。狼群专攻马腿和落单的士兵，惨叫声此起彼伏。

庄内，一个身影从后院走出。正是那个随秦武去边军大营、负伤逃回报信的家将。他手中拿着一支骨制的号角，刚才的哨音正是他吹响的。

“这是……乌恩萨满的狼神哨？”慕远认出那号角。

家将点头，脸色苍白：“二爷被抓前……把这东西交给我……说万一出事……就吹响它……霜狼部虽然元气大伤，但狼群还在……它们认得这哨音……”

哨音是求助，也是承诺。

乌恩萨满用生命换来了霜狼部与这些“钥匙”守护者之间的盟约。

庄外，狼群与边军的混战持续了约一刻钟。三百边军死伤过半，剩下的开始溃退。副将虽不甘心，但见大势已去，只能带着残兵撤退。

狼群没有追击，只是静静守在庄外，银背巨狼走到庄门前，用头拱了拱破损的木门，然后转身，带着狼群消失在暮色山林中。

危机暂时解除。

但庄内一片狼藉。家丁死了七个，伤了十几个，庄门半毁，箭失耗尽。而最大的问题是——秦老将军下落不明，秦武被抓，秦勇进京杳无音信。

“必须去救秦武。”慕远对胡伯和岩鹰说，“他是关键。只有他知道边军内部哪些人可信，哪些人是赵胤的党羽。”

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“可你现在去，等于自投罗网。”胡伯反对，“边军大营至少有五千人，你一个人能做什么？”

“不是一个人。”慕远看向那个吹哨的家将，“你叫什么名字？”

“小的叫秦忠。”

“秦忠，边军大营的地形、布防、换岗时间，你可清楚？”

秦忠点头：“清楚。我跟二爷在大营待了三天，都摸透了。”

“好。”慕远当机立断，“你带我去。我们趁夜潜入，救出秦武。胡伯，岩鹰，你们守庄。如果……如果我们天亮前没回来，你们就带着剩下的人，往南撤，去京城方向，寻找秦勇。”

“慕先生——”胡伯还想劝阻。

“没时间争论了。”慕远打断他，“秦武多关一刻，就多一分危险。而且，我们必须赶在赵胤的余党彻底控制边军之前行动。一旦边军被他们完全掌控，北境就真的完了。”

他看向西方天空，最后一缕夕阳的余晖中，古燧原的裂缝如一道黑色的伤疤，横亘在天穹。