信使是锦衣卫的人，三日前从广州出发，日夜兼程，换了三匹马，今夜刚到大营。

交了密旨，连口水都没喝，又匆匆消失在夜色中。

堵胤锡将密旨看了一遍，又看了一遍。

纸上的字不多，但每一句都沉甸甸的：

“……孙可望暗通建奴，图谋不轨，罪证确凿。着卿整顿兵马，时刻准备北进剿贼。

一应粮草器械，户部已拨付岳州、衡州，随时可取。

李定国部将自安庆西进策应，卢鼎京营亦已待命。何时动手，候朕另旨。”

他慢慢放下密旨，抬起头，望向帐外。

夜色沉沉，远处是黑魆魆的山影。

更远的地方，是长沙的方向。

那里，有孙可望的十万大军。

帐帘掀开，一个中年武将走了进来。

此人身形魁梧，浓眉如刀，正是堵胤锡最倚重的将领——李过。

“督师，”李过低声道，“锦衣卫的人走了？”

堵胤锡点点头。

李过看了看他的脸色，又看了看案上那封密旨，试探着问：“朝廷……有旨意？”

堵胤锡没有回答，只是将密旨递给他。

李过接过，借着烛火细看。看着看着，他的眉头皱了起来。

“要打孙可望？”他抬起头，声音压得更低，“督师，这……”

“你想说什么？”堵胤锡问。

李过沉默片刻，缓缓道：

“督师，末将斗胆说一句——孙可望那十万人马，不是吃素的。

咱们忠贞营虽有三万精锐，可要单独扛他，怕是不易。”

堵胤锡看着他，没有接话。

李过继续道：

“还有，孙可望在湖广经营多年，长沙、常德、辰州这些地方，城坚粮足。他若缩在城里不出来，咱们攻城，得死多少人？”

堵胤锡终于开口，声音不高：

“你说的这些，朝廷都知道。”

李过一愣：“那……”

“朝廷没让咱们现在就打。”

堵胤锡道，“旨意上写的是‘时刻准备’，不是‘即刻进兵’。什么时候动手，等陛下另旨。”

他站起身，走到舆图前。

舆图上，永州的位置清清楚楚。

往北是衡州，再往北是长沙。

往东是郴州，再往东是江西，那里是朝廷的地盘。

往西是广西，那里有高一功的人马。

李过走到他身边，也看着舆图。

“督师，”他低声道，“陛下让咱们准备，是不是说……快了？”

堵胤锡沉默片刻，缓缓道：

“快了。但要看孙可望怎么走。”