李明盯着那片弹孔，眼睛越来越亮。这玩意儿比他想的还猛！佛郎机炮射速慢，后膛枪虽然快，可面对骑兵冲锋，终究是火力太过单薄。但这铁家伙，简直是泼洒铁雨的怪物！

“停！”王大锤喊着松开扳机，枪管冒着白汽，水冷套筒里的水已经烫得冒热气。他抹了把脸，嘿嘿笑道：“都督您看，这‘连环铳’——哦不，您说叫什么……马克沁——咋样？就是……这玩意儿有点太费子弹，刚才那一下，百八十发就没了。”

李明捡起地上的弹壳，铜皮被撞得凹凹凸凸。“大锤，这马克沁重机枪还有啥毛病？”

王大锤挠了挠头，声音低了些：“有时候会卡壳，特别是连续打超过两百发，链条容易卡住，得拆下来敲半天。还有这水冷筒，打久了容易开锅，得换凉水才能继续打。换水时也得注意别烫着，上次试的时候，不小心洒了我一裤腿热水，烫得直跳脚。”

旁边的老工匠也凑过来：“都督，这铁家伙太沉，得四个壮汉才能抬得动，打仗时挪地方不太方便。”

李明没说话，围着马克沁转了两圈。浪费子弹？卡壳？沉？这些在他眼里都不是致命的毛病。骑兵冲锋时，拼的就是一瞬间的火力密度，这玩意儿一轮扫射，就能把冲锋的骑兵全打成筛子，多费点子弹算什么？

“王大锤，”李明突然开口，“这家伙火力猛，费子弹正常。卡壳嘛，就得靠你们继续琢磨，改善工艺，提高性能了。至于太沉，我倒是有个想法，就是给这玩意儿装个家！”

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他捡起根树枝，在地上画了个四轮小车：“弄个结实的四轮车，车板上安个能转的圆盘当马克沁重机枪的底座，这样机枪架在上面，能左右转圈瞄准。前面再加两扇铁盾，要大点，能挡弓箭和鸟铳子弹。车后安俩把手，四个人在后面能推着走。车底下放个铁锥，停车时往地里一扎，稳当！”

王大锤看着地上的画，眼睛瞪得溜圆：“都督，这……这不成了能跑的铁堡垒？”

“对，我给这家伙起个名，就叫‘强军战车’。”李明拍了拍他的肩膀，“每辆战车可以再配个弹药车，装足子弹。再给机枪手配个副射手，专门喂子弹链。”

他想了想，又补充道：“车轱辘用铁轮，别用木轮，经不起颠簸。铁盾上留个大点的观察口，不然影响射手视线。”

王大锤连连点头，掏出个油布本子记下来，笔尖在纸上划得沙沙响。

“都督这真是奇思妙想。”

“大锤，你这个马克沁不错，我要重重的赏你！”李明扬声道，“王大锤研制马克沁重机枪有功，赏银五百两！挂工部右侍郎衔！参与研制的工匠，每人赏银二十两，加发三个月工钱！”

靶场上顿时爆发出一片欢呼，铁匠们把铁锤往地上一墩，震得地皮都颤。王大锤红着眼圈，“噗通”一声跪下：“谢都督！属下保证，五日内，准能造出样车！”

李明扶起他，正想说点什么，远处突然传来急促的马蹄声。不久，亲卫队长王小虎脸色煞白地跑过来，甲胄上还沾着尘土，显然是一路策马狂奔而来。

“都督……”王小虎的声音发颤，手里捧着个染血的信封，“江北……江北急报！”

李明的心猛地一沉。他接过信封，火漆已经被震裂，里面的信纸皱巴巴的，像是被汗水浸透又风干过。马道明那熟悉的字迹此刻显得格外潦草：“江北提督王广宇于泗县追敌遇伏，力战殉国。辎重尽毁，第一师侦骑营折损近半，大军现已退回扬州……”

信纸从手里滑落，李明的手指死死攥成拳头，指甲掐进肉里。