第三日，楚王府外的人潮已漫过三条街。李明、钱守庸身边，除了官吏，还有各地士绅代表——有商铺的掌柜，有学校的学生，有乡里的士绅，足有三四千人。人群中此起彼伏地响起呼声：“请殿下监国！”“军国大事，刻不容缓！”一位须发皆白的老宿儒上前一步，朗声道：“殿下，天下士人望眼欲穿，皆盼您能挺身而出，稳定大局！您若再辞，便是负了这万千期待啊！”

朱华奎站在门内，看着外面黑压压的人群，思绪早已飘到了远处。朱华奎被李明推上九五至尊的位置，他其实是不愿的，但无奈李明确实需要他这块牌位。在李明再三保证，以后夺取天下后一定会善待自己和家人，而且考虑到自己的宝贝女儿也早就是李明的正房，女婿应该不会害自己，于是这才勉强答应。但这“三次三让”的戏码是演给外人看的，所以必须要做足功夫。

楚王朱华奎迈步来到门外，面对着黑压压跪倒在地的人群，沉默良久才开口，声音带着疲惫：“本王并非不愿担责，只是……”他顿了顿，“监国之位关乎国本，本王闲散惯了，实在不敢有非分之想。”言罢，转身又回了王府。

第四日清晨，近万人挤满了楚王府外的街巷，连屋顶、墙头上都挤满了人，因为大家都知道经过了前三天的预热，今天将有一个新的皇帝诞生！

天刚蒙蒙亮，“请殿下监国”的呼声就震得檐角铜铃乱响。李明一甩披风站起身，声音嘶哑却坚定：“殿下！军政要务堆积如山，再等下去，恐误战机！今日您若不应，我李明第一个以死相谏！”话音刚落，数千人齐声附和：“以死相谏！”

府门大开时，朱华奎立在门槛内，玄色常服的袖口被晨风掀起一角。他望着眼前山呼海啸的人群，目光掠过李明冲他眨动的眼睛，那是暗示他可以同意了；落在老宿儒紧握的拐杖上，老者激动的拐杖都在颤抖；又扫过那些后面充数的官吏——他们的素服虽然整齐，但眼里的渴望却是抑制不住的。

“以死相谏……”他低声重复，声音里裹着难以言喻的涩味，像是吞了口带沙的风。

李明见状猛地叩首，额头撞在青石板上发出闷响：“殿下！朝野上下要的不是犹豫，是定盘星啊！”

朱华奎闭了闭眼，再睁开时，眼底的犹豫已被一种沉毅取代。他抬步跨出府门，脚下的露水沾湿了靴底。走到人群最前方，他弯腰依次扶起李明、钱守庸以及那个老宿儒，然后转过身，面向近万双焦灼的眼睛。

“诸位的心意，本王今日才算真的懂了。”他的声音不高，却像一块石头砸进静水，瞬间压下所有嘈杂，“国难当头，哪有退路可寻？”

他抬手按在胸口，指尖因用力而泛白：“即日起，本王暂代监国之职。”

话音未落，人群里爆发出震天的欢呼，有人高举着军政简报互相道贺，有人抚掌落泪，连檐角的铜铃都像是松了口气，叮当作响得轻快起来。朱华奎望着这混乱又滚烫的场面，心中感慨良多。

待到欢呼声渐熄，朱华奎忽然高声对众人道：“湖广总兵李明，公忠体国，战功卓着，封五军都督府大都督，掌管天下兵马！湖广巡抚钱守庸治理地方有方，百姓安居乐业，升内阁首辅、文渊阁大学士。”

随着这道任命的宣布，面前的近万官绅、百姓发出一阵更高的欢呼声，经久不息！