络腮胡家丁见状，怒吼着挥舞腰刀扑了上来，口中骂道：“你敢杀我兄弟，我跟你拼了！”石德柱嘴角泛起一丝冷笑，趁着络腮胡家丁由上至下挥刀劈砍之际，脚步一转，身形如鬼魅般绕到络腮胡家丁身侧，同时长刀横着自下而上撩起。络腮胡家丁止不住前冲劈砍的势头，眼睁睁看着自己的脖子撞在石徳柱的刀刃之上。他闷哼一声，鲜血喷溅而出，然后就势向前扑倒，就此没了动静。

石德柱不慌不忙地将刀刃上的鲜血在络腮胡家丁衣服上擦干，然后缓缓收刀入鞘，面不改色地看向胡管家。胡管家眼中闪过一丝惊讶，随即恢复镇定，吩咐身后两个下人：“去，把这两个没用的废物拉到城外埋了。”然后看向石德柱面露笑容，“很好，你这小伙子倒是有些手段，这就随我进去见老爷吧。”

石德柱跟着胡管家在指挥使府中穿行，心中暗自警惕。不经意间，他瞧见角落里一个熟悉的身影，正是昨日被当街抢走的那个双十女子。此刻她浑身淤青，眼神空洞，麻木地在井边搓洗衣服，身上的破旧衣衫遮不住累累伤痕，显然这一晚遭受了不少的屈辱。石德柱心中一阵刺痛，拳头不自觉地握紧，但他强忍着怒火，继续跟着胡管家前行。

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来到正厅，胡鼎元坐在主位上，体态臃肿，大腹便便，仿佛一个装满油脂的皮囊。他面色蜡黄，双颊松弛下垂，一对三角眼透着狡黠与贪婪，鹰钩鼻下，肥厚的嘴唇微微张开，露出几颗残缺不全的黑牙，整个人散发着一股令人作呕的腐朽气息。两旁站着四个身带刀家丁，显然他很在意自己的安全。

石德柱赶忙上前，抱拳行礼，朗声道：“久闻胡指挥使威名，如雷贯耳，在下心生敬仰，特来投奔，愿为大人效犬马之劳。”

胡鼎元斜睨着石德柱，声音带着几分慵懒，拖着长音问道：“嗯，先介绍下你自己吧，让我看看你有什么能耐，敢来投奔本官？”

石德柱恭敬地回道：“大人，在下石德柱，湖广黄州府人氏，家中亲人皆已亡故，故而流落江湖。因自幼研习武艺，略通拳脚刀法，在江湖上得了个‘采花刀’的名号。”

胡鼎元听完，一声嗤笑：“哼，瞧你说的这般冠冕堂皇，听你这名号就知道不过是个采花贼罢了。”

石德柱假装不好意思地嘿嘿一笑：“大人目光如炬，什么都瞒不过您。不过，在下确实还是有些能耐的。如今湖广官府对我们这些江湖人士打压的厉害，在下能活到今日，全凭对危险的警觉和过硬的身手，这才能多次躲过官兵的追捕，得以苟活至今。如今实在走投无路，又听闻大人广纳贤才，自觉一身本事可以为大人效力，所以特来投奔。”

胡鼎元上下打量他一番，说：“刚才我听胡管家说，你确实有些身手，竟能不费吹灰之力连杀胡华和曹建二人，他俩在我府中也算是身手不错的家丁了。至于你的过往，我不管，我也不在乎。你就在我府中安心做个家丁，负责保护我的安全。待遇方面，大鱼大肉我不敢保证，但每月二两银子，肯定会按时发放。可你也要恪守本分，若是在我府上胆敢作奸犯科，本官定不饶你！胡管家，你领他下去安排吧。”

胡管家应了一声，对石德柱说道：“跟我来吧。”石德柱再次向胡鼎元抱拳行礼，跟着胡管家离开正厅。

一路上，胡管家在前头走着，神色淡然，显然这段时间胡府没少有江湖匪类前来投奔，这胡管家都习以为常了，并没有对石徳柱太过防备。石德柱则默默跟在后面，心中盘算着接下来该如何行事。

不一会儿，胡管家带着石德柱来到一处下人居住的偏房。

来到房门前，刚一推开房门，一股刺鼻的气味扑面而来，混合着汗臭、脚臭以及各种不知名的腥臭味，石德柱差点没忍住当场作呕。

屋子里只见一张大通铺占据了大半空间，铺上坐着几个家丁正吆五喝六地玩着牌九赌钱，七八个人或坐在铺边，或站在地上围观，众人吵吵嚷嚷，热闹非凡。

胡管家捂着鼻子，站在门口往里一指，对石德柱说：“以后你就跟他们住在这儿。我看你身上有佩刀，兵器就不用另发了。回头我会派人给你送来一套家丁的衣服和腰牌，你抓紧换上。” 然后，胡管家冲屋里喊了一嗓子：“胡大，你过来！”