药叟没有跟他们出谷。

穿过密林最后那段路的时候苏凝烬回头看了一眼，林子深处的光碎成一片片的筛子眼，老头的影子不在任何一个光斑里。

竹筒还揣在她怀里，底方上空着的那个框她到现在也没有填。那是一张残缺的生路，也是老头留给这尘世最后的沉默。苏凝烬按了按心口冰硬的竹节，转身跟上了队伍。

谷口往西北延伸的地势越走越高。脚底下的土从黏腻腥臭的黑泥，一点点变成了干硬粗粝的黄土，踩上去发出沙沙的脆响；两侧张牙舞爪的藤蔓和灌木矮了下去，高耸遮日的乔木渐次稀疏。风的味道变了，不再是毒虫谷里沤烂发酵的潮甜，而是一种带着沙土与干燥草腥的烈风，直直地刮在人皲裂的唇上。

走在最前面的刘七忽然站住了。

苏凝烬从队伍中段往前看，刘七那柄从来不离手的佩刀垂在身侧，刀鞘撞着腿骨。他的背影挡住了前面的视线，但他的肩膀在抖——那种抖法不是受冻，也不是脱力，而是整个人像是被什么东西从胸膛里狠狠撞了一下，骨架都在筛动。

“你们……过来看。”

刘七的嗓子彻底崩了，沙哑得像两块粗石在用力磨。

苏凝烬加快了脚步。她绕过前面几头骨瘦如柴的耕牛与吱呀作响的木板车，踩过脚底最后一块碎石，一步踏上了那道突兀隆起的坡沿。

视野在这一刹那轰然炸开。

坡沿底下，连绵了数月的崇山峻岭骤然断绝，地平线被猛地推向了极远极深的天边。

一整片望不到边际的平原，毫无遮拦地铺在天地之间。

黄绿交接的旷野从坡底一直铺展到天际线，融成一条浩瀚苍茫的远界。没有一线天的逼仄，没有遮天蔽日的瘴气，没有绞杀人命的峡谷与随时会塌陷的泥沼。地势平坦得不可思议，像是天地初开时，有人用巨掌从头到尾狠狠抹了一遍。

极远处，一条亮银色的长线横贯在平原中央，那是真正活着的、奔流的大河，在天光下闪烁着冷冽而刺目的波光。

河的两岸散落着零星深黑色的斑点，或许是村落，或许是树丛，隔得太远看不真切，却那是人烟的气息。

风从无边无际的平原上倒卷而上，蛮横地灌进苏凝烬单薄的袖口与领口，将她衣袍上凝固了数日的血腥与药膏味吹得四散飞扬。

身后的队伍陆陆续续爬上了坡沿。

第一个发出声音的是周家的老太太。那不是哭声，是一声极短极促的抽噎，像喉咙里卡了许久的血块终于被狂风生生刮了出来，紧接着，老人双膝一软，直挺挺地跪在了黄土里。

然后是苏家二房那个一直被母亲捂着嘴的半大孩子，猛地挣脱了束缚，尖着嗓子嘶喊出声。

刘七身旁那个杀人不眨眼的差役忽然蹲下了身子，整个人缩成一团，两只粗糙结茧的大手死死捂着脸，呜咽声从指缝里漏出来，肩膀剧烈地耸动。