吕宋港的晨雾像一层薄纱，刚被朝阳掀开一角，港湾里就已响起木桨划水的轻响。

三艘楼船的帆绳被水手们一一拉紧，素色船帆在晨光里渐渐涨满，如同展翅的海鸟。

船头甲板上，十余个朱漆木箱码得严丝合缝，箱体侧面烙印的秦篆“吕宋贡”三个字，在朝阳下泛着温润的光泽，里面是吕宋岛送往咸阳的第一批“南洋厚礼”：千斤香料分装在八个木箱里，檀香木的醇厚、白胡椒的辛辣、龙涎香的清冽在箱缝间交织，引得几只海鸥盘旋不去，翅膀扫过帆面时，竟也沾了几分异香；剩下的箱子里铺着蜀锦，裹着十二颗鸽血红宝石，最大的那颗足有拇指大小，透过箱盖的缝隙望去，红得像一团凝固的火焰。

“都尉，所有货箱都按规矩封好了。”负责押运的校尉李敢捧着一本账册，快步走到赵平面前。

他指尖划过账册上的朱砂印，那是嬴振昨日亲手盖下的骑缝章，“每箱香料都过了秤，宝石也按大小编了号，和账册上的数目一丝不差。”

赵平嗯了一声，伸手拍了拍最上面的木箱。

箱板发出沉闷的回响，显见得里面塞得紧实。

他忽然弯腰，用指甲抠了抠箱角的封泥，那封泥里混了吕宋特有的紫胶，遇水不化，是墨家工匠按嬴振的吩咐特制的。

“路上盯紧些，”他直起身时，目光扫过甲板上列队的锐士，“尤其是过琼州海峡那一段，听说最近有海盗出没。这些香料，一两都不能少。”

李敢咧嘴一笑，拍了拍腰间的环首刀：“都尉放心！末将带的都是跟着公子打过百越的老兵，别说海盗，就是蛟龙来了，也得掂量掂量！”他说着，忽然压低声音，“说起来，这香料真有那么金贵？昨天我闻着那檀香，倒觉得不如家里老娘点的艾草好闻。”

赵平瞪了他一眼，却也忍不住笑道：“你懂什么？上次听墨医工说，西域的大宛国，一两胡椒能换一匹好马。这一箱胡椒够咱们吕宋分部的弟兄们吃三年，要是换了马，能装备一个骑兵营。”

他忽然想起什么，转身从舱里取来一卷防潮油布：“把这几箱宝石再盖一层，别让太阳直晒，听说这红石头娇贵，怕强光。”

楼船驶出吕宋港时，嬴振正站在新建的了望塔上。

他望着渐渐远去的帆影，手里捏着一封刚写好的奏疏，上面除了详述吕宋的治理近况，还附了一张南洋地图，用红笔圈出了马来半岛的位置，那是阿福传回的情报里，香料最集中的区域。

“但愿这些东西能让陛下安心。”他低声自语，将奏疏递给身旁的信使，“快马加鞭送去咸阳，告诉陛下，吕宋根基已稳，只待援军，便可西进马来。”

信使领命而去，马蹄声很快消失在椰林尽头。