清晨的寒气依旧刺骨，呵气成霜。叶璇紧了紧身上半旧的夹袄，带着叶宣踏出了破败的院门。目标明确——西溪上游。昨日石坚截水之处，如同扎在心头的一根刺，更是赵奎等人攻击他们最有力的“罪证”之一。水，是生存之本，也是破局的第一个关键点。

姐妹俩沿着干涸的溪床向上游走去。脚下是冰冷硌脚的卵石，两岸是枯黄倒伏的衰草和光秃秃的灌木。越靠近昨日被堵的地方，空气中弥漫的那股被强行中断水流后的淤塞潮湿气味就越发明显。几个被石坚手下遗弃的沙袋和几块歪斜的青石还半泡在浑浊的泥水里，无声地诉说着昨日的冲突。

“姐，你看！水都被他们引到那边药圃去了！”叶宣指着不远处一片被人工沟渠环绕、明显比周围土地湿润许多的药田，气鼓鼓地说。药田里，几个石坚的手下正懒洋洋地巡看着。

叶璇没有应声，她的目光锐利如鹰隼，仔细地扫视着溪流两岸的地势和植被分布。上游被堵死，水流改道药圃，下游自然干涸。但她的视线并未停留在眼前的困境，而是顺着溪流更上游的方向延伸，同时仔细观察着两侧坡地的走向和植被的细微差异。

“走，去上面看看。”叶璇低声说，拉着叶宣继续向上游走去。

过了昨日冲突的地点，溪流重新变得宽阔，但水流依旧细小。她们一直走到靠近谷地西侧边缘、地势略高的地方。这里人迹罕至，荒草丛生，枯败的荆棘藤蔓纠缠着嶙峋的怪石。叶宣被枯枝绊了一下，抱怨道：“姐，这荒山野岭的有什么好看的？水都在下面被截走了！”

“别急，仔细看。”叶璇拨开一丛几乎齐腰深的枯黄芦苇。她的目光突然定格在脚下不远处一片相对低洼、长着茂密却同样枯萎的莎草的地带。那里的泥土颜色明显比周围深得多，呈现出一种饱含水分的深褐色。她蹲下身，不顾泥土的冰冷潮湿，用手指捻起一小撮泥土，放在鼻尖下闻了闻，又仔细观察着莎草根部的状态——虽然枯萎，但根系盘结，异常发达。

“这里…”叶璇眼中闪过一丝了然的光，“下面有暗流，或者…是旧水道？”她站起身，顺着这片低洼潮湿的痕迹向前方望去。痕迹断断续续，被厚厚的枯草和碎石掩埋，一直延伸向远处几户零散分布的农家院落方向。那些院落的位置，恰好比溪谷略高一些。

一个大胆的猜想在她脑海中迅速成形。

她拉着叶宣，快步走向离得最近的一户农家。院墙是黄泥夯筑的，已经有些歪斜，院子里堆着柴禾，一个头发花白、满脸沟壑的老农正佝偻着背，费力地从一口快要见底的水井里往上提一桶浑浊的水。旁边站着他的儿子，一个同样愁眉苦脸的壮年汉子，和一个抱着木盆、脸色枯黄憔悴的妇人。盆里只有小半盆水，水面上还飘着几根草屑。

“老人家，打扰了。”叶璇走上前，声音温和有礼。