黑袍散修身上那丝极其微弱的、能引动青铜碎片共鸣的异样，如同投入平静心湖的一粒石子，让萧绝对即将到来的万兽试炼，又多了几分审慎。

此人来历不明，气息伪装得极好，若非青铜碎片感应，连他都险些忽略。其目的，恐怕绝非观摩那么简单。

萧绝默默记下了此人的气息特征与位置，并未打草惊蛇。试炼开启在即，各方牛鬼蛇神都会现形，届时再留意不迟。

他离开山门广场，回到了主峰大殿。

厉天南与马元等几位核心长老正在此商议最后的布置，见到萧绝进来，连忙起身。

“萧长老，您来得正好。”厉天南指着面前一张巨大的、以灵力勾勒出的万兽古域地形图，“这是根据历代探索以及您前次进入后补充绘制的最新地图。试炼区域大致分为三层：外层相对安全，分布着一些低阶妖兽和常见灵草；中层开始出现上古禁制与幻阵，也有价值更高的天材地宝和相当于金丹期的妖兽魂体；内层则是真正的核心区域，也是危险与机遇并存之地，据说有当年百兽宗祖师留下的传承考验，以及……可能存在的《万兽谱》完整线索。”

他顿了顿，看向萧绝：“按照您之前的吩咐，我们已将‘万兽血池’以及部分过于危险的区域暂时封闭或标注为禁区。试炼的积分规则也已公布：猎杀妖兽、采集灵材、破解禁制、发现传承等均可获得相应积分。最终排名，将以积分和个人在古域中的综合表现来定。”

萧绝目光扫过地图，微微点头：“规则既已定下，便严格执行。我百兽宗弟子，同样需遵守，不可有特殊优待。唯有一点，”他指向地图内层几个被他特意调整过的、与青铜碎片产生微弱感应的区域，“这些地方，禁止任何外宗弟子靠近，违者，试炼资格立即取消，并追究其宗门责任。便对外宣称，是我宗核心传承禁地即可。”

“是！”厉天南等人自然没有异议。萧绝指出的那几个区域，他们之前也感觉颇为神秘危险，封闭起来正好。

“另外，”萧绝看向殿外，目光仿佛穿透墙壁，落在了那黑袍散修所在的角落，“安排几名机灵、擅长隐匿的弟子，暗中留意广场东南角那个穿黑袍的筑基散修，以及青云宗队伍中那几个气息隐晦之人。不必靠近，只需记录他们的行动轨迹，尤其是试炼开始后，是否与预期目标有所偏离。”

厉天南神色一凛，立刻明白了萧绝的意思，沉声道：“我亲自安排！”

一切布置妥当，只等两日后试炼开启。

然而，就在试炼前最后一天的傍晚，百兽宗山门之外，却迎来了一群不速之客。

“轰隆隆——！”

剧烈的破空声伴随着灼热的气浪，从南方天际滚滚而来！只见一片赤红色的火云，以极快的速度逼近百兽宗，火云之中，隐约可见数十道身影，为首几人气息炽烈如火，赫然都是元婴期修为！

这股声势，瞬间惊动了山门外的所有修士！

“是南离火山‘火族’的人！”

“他们怎么也来了？”

“火族向来排外，很少参与南荒宗门事务，此次竟也派人前来？”

“看这架势，来者不善啊！”

人群议论纷纷。南离火山群位于南荒极南，环境恶劣，其中生存着一个自称“火族”的奇特族群，他们并非纯粹的人族，据说体内流淌着上古火系妖兽的血脉，天生亲近火系灵力，性情大多暴烈。火族实力不弱，拥有数位元婴修士，化神老祖据说也在闭死关，但一向独来独往，与南荒其他宗门井水不犯河水。

火云在百兽宗山门前缓缓停下，炽热的气浪逼得周围修士纷纷后退。云气散开，露出三十余名身着赤红色鳞甲、皮肤大多呈古铜色或赤红色、头发如同火焰般跳动的火族修士。

为首三人，皆是元婴期。居中一名老者，面如重枣，须发皆赤，眼神开阖间如同有岩浆流淌，气息最为深厚，已达元婴后期。左侧是一名身材魁梧、面容凶悍的中年大汉，元婴中期。右侧则是一名神色倨傲、眼神挑剔的年轻女子，亦有元婴初期修为。

那赤发老者目光如电，扫过百兽宗略显“寒酸”的山门，眼中闪过一丝毫不掩饰的轻蔑，声如洪钟，带着滚滚热浪，直接传遍山门内外：

“百兽宗厉天南何在？我火族大长老‘炎烬’，携族中儿郎前来，听闻尔等重启什么‘万兽试炼’，特来一观！速速打开山门，安排上等住处，莫要怠慢了贵客！”