宣德八年的夏天，刘家港的潮水带着印度洋的咸腥气，拍打着青石码头。沈砚清站在栈桥上，望着远处海平面上渐渐清晰的帆影，手里紧紧攥着一封磨得边角发白的信——那是三年前，随郑和第七次下西洋的堂兄沈砚鸿从忽鲁谟斯寄来的，信里说：“见西洋景，方知天地之阔。归时当携异宝，与弟共赏。”

“来了！”人群中有人高喊。

沈砚清抬头，只见十余艘宝船如移动的小山般压近，旗舰“清和号”的桅杆直插云霄，帆布上的“郑”字旗在海风里猎猎作响。船舷边挤满了人，穿着各色服饰的水手正朝岸上挥手，其中一个熟悉的身影，正踮着脚朝栈桥这边望，手里还举着个金灿灿的东西。

“是砚鸿哥！”沈砚清激动地挥手，眼眶瞬间热了。

宝船缓缓靠岸，跳板刚搭稳，沈砚鸿就第一个冲了下来。他比三年前黑了不止两个色号，皮肤被海风刻出深深的纹路，手里却小心翼翼地捧着个锦盒，见了沈砚清，咧嘴一笑，露出两排白牙：“小清，等久了吧？”

“刚到。”沈砚清接过他肩上的行囊，入手沉甸甸的，还带着海水的潮气，“这盒子里是……”

“嘘。”沈砚鸿神秘地眨眨眼，拉着他往码头旁的茶肆走，“上船再说，有好东西给你看。”

茶肆二楼的雅间里，沈砚鸿打开锦盒，里面铺着暗红色的绒布，躺着一颗鸽子蛋大的珍珠，珠体圆润，在阳光下泛着柔和的虹光，还有几枚雕刻着异域花纹的金币，边缘还沾着些细沙。

“这是在古里国换的，”沈砚鸿拿起珍珠，语气里满是得意，“那国王见了咱的青花瓷，眼睛都直了，非要用这颗‘月神泪’换，还附赠了十箱香料。”

沈砚清指尖抚过珍珠，触手温润：“这趟西洋……一定很不容易吧？”

沈砚鸿灌了一大口茶，抹了把嘴，眼神悠远起来：“难。过马六甲时遇着海盗，船帆被捅了个大洞，差点沉了；在阿拉伯海碰着风暴，整整三天三夜没合眼，光救生艇就丢了三艘。还有啊，那些番邦人，一开始见着咱的船，要么跪地上磕头，要么就举着弯刀叫骂，说咱是来抢地盘的……”

他忽然从行囊里掏出个木雕小人，巴掌大，刻的是个卷发碧眼的女子，衣裙上还涂着五颜六色的颜料：“你看这个，是在祖法儿刻的。那地方的女子都戴面纱，就这姑娘胆子大，非要给咱当向导，说

宣德八年的夏天，刘家港的潮水带着印度洋的咸腥气，拍打着青石码头。沈砚清站在栈桥上，望着远处海平面上渐渐清晰的帆影，手里紧紧攥着一封磨得边角发白的信——那是三年前，随郑和第七次下西洋的堂兄沈砚鸿从忽鲁谟斯寄来的，信里说：“见西洋景，方知天地之阔。归时当携异宝，与弟共赏。”