“这是要故技重施，还是有人要效仿前例？”徽文帝的步子越来越急。

北疆军报的蜡封还在案头，户部山西司的军饷调度文书刚过中书省……

“北疆告急，他们却在此时对勋贵发难，究竟意欲何为？”

“查。”徽文帝袖中突然滑出一枚黑玉棋子，啪地按在《北疆防务图》上。

“朕倒要看看背后都是些什么牛鬼蛇神。”棋子落处，正是瓦剌部最近异动的位置。

钟霖低头应诺：“臣遵旨。”

“那个楚家小姑娘倒是有趣。”徽文帝的语气忽然轻快起来，“小小年纪就懂得维护家族荣誉。”

“宁国公教女有方。”钟霖笑道，“不过更令人惊讶的是那位庶出的三姑娘，面对羞辱不卑不亢，引经据典颇有章法。”

徽文帝若有所思，宁国公府是个明白人，去年北疆军饷案，他是少数没有伸手的勋贵。

“那小姑娘拿的铜钱…”皇上转身看着钟霖问道，“真是忠烈祠的抚恤钱？”

“确是。宁国公府每年中元节都会准备特制铜钱，背面刻‘忠魂毅魄’，分发给府中子弟供奉忠烈祠，以示不忘祖上功勋。”

京城绝大部分的勋贵每年也会去忠烈祠祭祀，对于宁国公的铜钱，大家都知道。

徽文帝眼中寒光一闪，《北疆防务图》图中标注的六个重要关隘，守将清一色都是勋贵子弟。

皇帝神色动容：“难怪，四岁孩童能说出那番话，必是自幼耳濡目染。”

他忽然压低声音，“北疆需要勋贵子弟的忠诚，但文官集团处处掣肘……”

钟霖会意：“陛下是担心，若勋贵声望受损，将来用兵时恐有阻碍？”

“正是。”徽文帝目光深沉，“今日之事看似小事，却可能是文官集团试探的第一步。”

“他们想让百姓觉得，勋贵子弟都是靠祖上余荫的纨绔，不配掌兵权。”

“要不要敲打一下田家？”钟霖皱眉建议道。

徽文帝摇头，走回御案前从密匣取出一封朱批未干的奏折：“不必打草惊蛇。你查清楚上月消失的五万两军饷，朕自有打算。”

“治国最难的不是明枪，而是暗箭。”皇帝的声音忽然苍老了许多。