大帐内的炭盆烧得噼啪作响，周七将一本厚重的黑皮账册“哐”地一声砸在案几上。

“‘顺风号’，挂的是琼州赈灾的旗，报备的却是空船返航。”周七手指在账页上狠狠戳了两下，指甲缝里还残留着刚才翻找旧档蹭上的积灰，“怪就怪在，这艘‘空船’每天吃的煤，比满载的战舰还多三成。除非这船底挂了一群想搭顺风车的鲸鱼，否则这就不是去救灾的，是去运‘祖宗’的。”

夏启扫了一眼那密密麻麻的数据，没说话，只端起茶盏撇了撇浮沫。

“还有这个。”周七从怀里摸出一张皱巴巴的拓片，上面记录着一段截获的灯语频率，“北境水师的暗桩昨晚盯着这船，说是半夜两点，船尾灯忽明忽暗。这节奏我熟，当年抄赵德全老家时，他跟南洋那些田庄管事就是这么对暗号的。”

周七冷笑了一声，嘴角扯出一抹讥讽：“赈灾？他们这是觉得陆地上站不住脚，要把这根独苗苗种到海外去，指望着海风能吹出个新朝廷来。”

“逃是肯定的，但没那么简单。”温知语站在舆图前，手指在南洋诸岛的位置虚画了个圈，“若是单纯逃命，只需快船趁夜突围。用这种吃水深的大船，还敢在这个节骨眼上烧这么多煤，说明他们带走的不止是人，还有那套用来骗人的‘家伙事’。”

她转过身，目光沉静如水：“殿下，既然他们想演‘沧海遗珠’的戏码，咱们不如给他们加点料。我已经让人往沿海各个驿站贴了告示，就说朝廷特派钦差巡视南洋，手里拿着一本《承器录》正本，凡是没在册的一律按冒充皇嗣论处。”

“这招狠。”苏月见坐在一旁的太师椅上，手里把玩着一把精致的匕首，像是在削苹果皮一样削着指甲，“听说那个被当做‘影脉’养大的孩子，是李守真的亲弟弟。从小被扔在岛上，汉话都不会说，只会像个鹦鹉一样背那几句‘受命于天’。这种没见过世面的生瓜蛋子，最怕的就是这种带着官印的鬼话。”

“不止呢。”苏月见吹了吹指甲上的屑，眼里闪过一丝狡黠，“我让阿离在外面的黑市散了点风声。就说最近西洋人在高价收那种‘会说龙语的哑巴’，准备卖给东瀛幕府当吉祥物。顺便提了一嘴，那接应他们的葡萄牙商船，其实早就把这笔买卖谈妥了。”

效果立竿见影。

不到两天，北境安插在港口的眼线就传回了消息。

那艘“顺风号”上每晚都能听到类似野兽般的嘶吼和撞击声，那是那个惊恐万状的少年试图跳海逃生，却被看守一次次按回去暴打的动静。