开水白菜的余韵，仿佛依旧萦绕在顶楼空旷的空间里，无声地诉说着方才那场没有硝烟却惊心动魄的较量。周鼎轩早已带着他的团队和那堆精密仪器黯然离去，背影难掩落寞与不甘。刘进副总裁在短暂的脸色阴沉后，也迅速恢复了惯常的、带着一丝高深莫测的笑容，仿佛刚才的挫败不过是一个无足轻重的小插曲，对贺其琛说了几句场面话便借故离开，只是离去前那深深投向李沐棉的一瞥，其中的冷意与审视，让她脊背微微发凉。柳秘书更是噤若寒蝉，跟着刘进匆匆离去。

闲杂人等都退去了，办公室里只剩下贺其琛、陈铭，以及安静侍立一旁的李沐棉。

空气中有一种奇异的静谧。贺其琛依旧靠坐在椅背上，双眸微阖，似乎还在回味那碗“开水白菜”带来的、久违的心灵震颤与肠胃的妥帖抚慰。那不仅仅是一碗汤，更像是一把钥匙，撬动了他冰封心湖的一角，让一丝微弱的暖流得以渗入。

陈铭助理看着总裁比往日显得平和甚至略带一丝松弛的侧脸，心中感慨万千，看向李沐棉的目光充满了难以言喻的惊叹与彻底的信服。他悄悄对李沐棉投去一个赞许的眼神。

良久，贺其琛才缓缓睁开眼，那双深邃的眸子先是落在面前空空如也的白瓷碗上，停留片刻，仿佛在确认刚才那极致的味觉体验并非幻觉。然后，他的目光抬起，越过陈铭，落在了李沐棉身上。

这一次，他的目光里少了之前的探究与审视，多了几分难以辨明的复杂情绪，有认可，有讶异，或许，还有一丝连他自己都未曾察觉的、微弱的依赖。

“这道开水白菜，”他开口，声音比平时略显低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，“很好。”

没有华丽的辞藻，没有过多的夸赞，仅仅两个字的评价，但从他口中说出，却重逾千斤。这不仅仅是肯定她的厨艺，更是对她所坚持的“食之道”理念的最终裁定。

“谢总裁认可。”李沐棉微微躬身，语气平静，宠辱不惊。她深知，这仅仅是开始。

贺其琛的目光在她沉静的脸上停留了几秒，似乎想从她眼中看出更多东西，但最终只是几不可察地微微颔首。他转而看向陈铭，语气恢复了平时的冷冽与简洁，却带着不容置疑的决断：“以后，我的日常饮食，依旧由李沐棉全权负责。相关权限和资源，全力配合。”

“是！总裁！”陈铭立刻躬身应下，心中一块大石彻底落地。

【叮！男主贺其琛对宿主厨艺及核心理念给予高度最终认可，并正式确认宿主不可替代地位，好感度+5，当前好感度：-56。】（注释：赢得对决后，获得明确地位确认，好感度稳步提升。）

（系统提示：气运值已在第十八章对决胜利这一重大事件节点增加，本章暂无新增。）

这股暖流伴随着系统的提示音，让李沐棉更加确信自己的道路。她不仅赢得了这场对决，更在贺其琛心中奠定了坚实的根基。

“另外，”贺其琛像是忽然想起了什么，看向李沐棉，“A大，快开学了吧？”

他突然转换的话题，让李沐棉微微一怔。她几乎快要沉浸在这场胜利的余韵中，忘记了自己另一个重要的身份——准大学生。这段时间全身心投入到“喂养”贺其琛的事业里，几乎与外界隔绝。

“是的，总裁，下周一正式报到。”她收敛心神，如实回答。心中却有些讶异，他竟然记得这种琐事。

贺其琛沉默了一下，指尖无意识地在桌面上轻轻敲击了一下，仿佛在权衡什么。他其实早就让陈铭查清了她的开学日期以及专业课程安排。