晨光艰难地穿透岩壁上缘，在砂岩镇投下斑驳的光影。团队按照计划分头行动。

琪雅仔细检查了随身携带的医疗包和几个用本地材料新调配的净化药剂（基于黑石部落配方改良，去除了明显特征），深吸一口气，走向镇子中心广场附近那栋悬挂着水滴旗帜的两层石楼——净水兄弟会的总部。

石楼门口站着两名身穿蓝色粗布制服、手持长矛的守卫，神情严肃。看到琪雅走近，其中一人上前一步拦住：“站住，有什么事？”

“我听说兄弟会在招募有净化经验的人手，”琪雅尽量让自己的声音显得平静而谦逊，“我从北边来，懂得一些处理污染水源和伤口感染的传统方法，希望能为保护水源出一份力。”

守卫打量了她一番，目光在她相对干净整齐的衣着和脸上停留片刻（得益于“盟约之誓”的微妙影响，琪雅的气质与大多数废土居民不同）。“等着。”他转身进入石楼通报。

片刻后，一个约莫四十岁、面容瘦削严肃、穿着洗得发白的蓝色长袍、戴着眼镜的中年男人走了出来。他胸前别着一枚铜质的水滴徽章。

“我是净水兄弟会的执事，林恩。”男人声音平稳，没什么起伏，“你说你有净化经验？什么样的经验？处理过赤潮污染吗？”

“主要是处理轻度辐射、化学残留和常见病原体污染的水源，以及由此引起的皮肤溃烂和内脏不适。”琪雅谨慎地回答，没有夸大，“赤潮污染……我听说过，但没有直接处理过。不过我掌握的一些方法，或许对抑制其活性有帮助。”

林恩执事推了推眼镜，镜片后的眼睛锐利地审视着琪雅。“北方来的方法……黑石部落那套草药和仪式？我们更相信沉淀、过滤、蒸馏和精确的化学中和。不过，任何可能的手段都值得验证。”他侧身让开通道，“跟我来，我们需要测试你的能力。通过测试，你可以成为兄弟会的外围协作者，获得报酬和一定庇护。通不过……就请离开，不要浪费我们的时间。”

琪雅点头，跟着林恩进入石楼。内部比外面看起来更宽敞，一楼像是个实验室兼工作间，摆放着各种玻璃器皿、过滤装置、蒸馏设备和一些简陋的化学分析工具。空气中弥漫着氯气、石灰和草药混合的刺鼻气味。几个同样穿着蓝袍的人正在忙碌。

林恩将她带到角落的一个工作台前，台上放着几个标号不同的陶罐。“这里有四种受污染的水样。1号是普通的泥沙和微生物污染；2号含有轻度辐射尘埃和重金属；3号掺入了少量工业溶剂残留；4号……”他顿了顿，指向最后一个罐子，里面是略显浑浊、带着一丝不祥淡红色的液体，“含有极微量的‘赤潮’活性孢子和代谢产物，已经过初步灭活处理，但仍有生物毒性。”

“你的任务是，在不使用兄弟会标准工具包（台上有备用的简易工具和基础材料）的前提下，尽可能净化这些水样。我们会评估净化效率和你的方法是否有推广价值。注意安全，尤其是4号样本，绝对不要直接接触皮肤或吸入蒸汽。”

这是一个务实而苛刻的测试。琪雅定了定神，集中精神。她先快速观察了提供的材料：木炭、细沙、粗布、几种常见的矿物粉末（明矾、石灰石粉等）、一个可以加热的小陶炉、以及一些本地草药（有些她认识，有些陌生）。

她没有急于动手，而是先闭上眼睛，调动“盟约之誓”的力量，以极其微弱的程度感知那几个水样中蕴含的“不谐”与“污染”意念。这种感知并非化学分析，却能帮她直观地理解污染的核心性质和活跃程度。

片刻后，她睁开眼，开始有条不紊地操作。

对于1号，她采用经典的多层过滤（粗布、细沙、木炭）结合短时间煮沸。

对于2号，在过滤基础上，她加入特定比例的石灰石粉和捣碎的某种吸附性强的本地苔藓，利用沉淀和离子交换原理，并延长煮沸时间。

对于3号，她先进行通风挥发处理，再用木炭多次吸附，最后用另一种草药煎煮液进行中和反应（她辨认出那草药有微弱的分解有机溶剂特性）。