那片精致的丝绸碎片，如同投入平静湖面的石子，在凌云心中漾开层层疑虑。在这荒僻之地，出现这等物件，绝非偶然。是追踪者不慎遗留？还是……有人故意留下的标记？

他将碎片递给周文渊和柳青岚辨认。周文渊仔细摩挲，沉吟道：“此乃江南‘云锦阁’的上等冰蚕丝，专供京中权贵与富商巨贾，等闲人家绝用不起。边陲之地出现此物，蹊跷得很。”

柳青岚补充道：“这纹样是暗刻的云水蟠龙纹，虽不明显，但规制已近王侯……莫非是……”她与周文渊对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。难道除了高俨、夏侯桀，还有身份更高的人涉足此事？

凌云目光再次投向窗外远处树枝上那抹飘动的彩色丝线。是陷阱吗？引诱他们去探查？还是某个迷途的、身份不凡的“猎物”留下的求救信号？

“必须弄清楚。”凌云沉声道。未知才是最大的危险。若真是另一股势力，他们必须判断是敌是友。

他迅速做出安排：“周大人，柳小姐，你们带大部分人留守此地，恢复体力，按夜枭指示准备转移路线。石头，带上你的弓，还有张叔（一名身手较好的靠山村村民），我们三个轻装前去探查。苍云，带路。”

小石头立刻精神起来，用力点头。苍云似乎听懂了命令，嗅了嗅那丝绸碎片，便率先从门缝钻出，低伏着身体，朝着丝线标记的方向潜行而去。

三人一犬，借着晨曦的微光和茂密林木的掩护，悄无声息地穿梭在林间。苍云的嗅觉极其敏锐，总能循着那若有若无的、与碎片同源的气息前进。沿途，他们又发现了两三处类似的丝线标记，或系于草茎，或挂于矮枝，指向明确，一路蜿蜒通向密林深处。

越往里走，林木愈发幽深，地势也开始起伏。约莫行进了半个时辰，前方传来隐隐的水声，似乎有一条山涧。

就在这时，苍云突然停下脚步，耳朵警惕地竖起，喉咙里发出极低的“呜呜”声，示意前方有情况。

凌云立刻打了个手势，三人迅速隐蔽到一块巨大的岩石后，屏息凝神。

透过岩石的缝隙，他们看到前方不远处的林间空地上，景象令人愕然——

四五名穿着华丽锦袍、但此刻衣衫破损、沾满泥污的壮汉，正手持兵刃，围成一个松散的圈子，神色紧张地戒备着四周。他们中间，护着一名约莫十五六岁的少年。那少年身着月白箭袖锦袍，虽同样狼狈，面色苍白，但眉宇间自有一股难以掩饰的贵气与惊惶。他腰间一块玉佩的丝绦断裂了一半，颜色质地与凌云手中的碎片一般无二！

而在这些人的外围，横七竖八地躺着七八具尸体，看穿着像是护卫和仆从，死状凄惨，显然经历了一场恶战。空气中弥漫着淡淡的血腥味。

“是……是遭遇了山匪？”小石头压低声音，难以置信。什么样的山匪敢劫掠这等明显身份不凡的队伍？

凌云目光锐利，缓缓摇头。他注意到那些护卫打扮的尸体，伤口大多干净利落，是被高手一击毙命。而活着的那些锦袍壮汉，虽然紧张，但站位和握兵刃的姿势都透着训练有素的痕迹，绝非普通家丁护院。

“不像山匪，倒像是……灭口。”凌云声音低沉。他注意到那被护在中间的少年，右手紧紧攥着胸前衣襟，似乎藏着什么东西。

就在这时，异变陡生！

“咻咻咻——！”

数支弩箭毫无征兆地从侧前方的密林中射出，快如闪电，目标直指那几名锦袍壮汉！

“保护公子！”一名首领模样的壮汉怒吼，挥刀格挡，但弩箭太过突然密集，瞬间又有两人中箭倒地！

紧接着，十余道身影如同鬼魅般从林中跃出，他们皆着灰衣，黑巾蒙面，手中清一色握着狭长腰刀，动作迅捷狠辣，直扑剩余护卫！

是那些私兵！墨阁的人？！他们为何要追杀这少年？

“是‘墨刃’！”锦袍壮汉首领显然认出了对方来历，又惊又怒，“你们墨阁竟敢……”

他的话未说完，便被两名灰衣人联手猛攻打断。这些“墨刃”身手极高，配合默契，剩下的三名锦袍壮汉虽拼死抵抗，却也左支右绌，险象环生，眼看就要被尽数歼灭！

那少年吓得面无人色，连连后退，脚下被一具尸体绊倒，摔在地上，手中紧紧攥着的东西也滚落出来——那是一个用明黄色绸缎包裹的、小巧玲珑的方正印匣！