桑吉大祭司的话像一颗石子投入平静的湖面，在程知行心中激起层层涟漪。

青丘。

这个名词他并不陌生——胡璃曾提过，那是她族群的故乡，是灵狐一脉的源头。

但程知行一直以为那是个早已湮没在历史中的传说之地，从未想过会从一位岭南深山部落的大祭司口中听到。

更何况，桑吉的语气并非疑问，而是带着某种确认的意味。

他似乎……

认得胡璃，或者至少，认得胡璃所属的族群。

程知行的大脑飞速运转。

他必须在极短时间内做出判断：

桑吉是敌是友？

他对青丘了解多少？

胡璃此刻的状态是否安全？

他低头看了一眼林暖暖怀中的胡璃。

小狐狸似乎也感应到了什么，从浅睡中醒来，抬起头看向桑吉。

她的眼神不再疲倦，反而透着一种复杂的情绪——警惕、疑惑，还有一丝……

似曾相识？

几息之间，程知行做出了决定。

坦诚，但不全盘托出。

“桑吉大祭司，”他上前一步，微微躬身行礼——这是对长者和智者的尊重，“感谢您亲自前来。我是程知行，南朝观星阁代阁主。我们确实在寻找救治一位守护者的方法。至于这位守护者……”

他顿了顿，选择了一个相对模糊但真实的说法：“她守护着一条重要的地脉灵穴，如今灵穴受损，她身受重创。我们需要圣池附近可能存在的一样东西——星陨魄玉，来修复灵穴，挽救她的生命。”

他没有直接说“狐母”，也没有透露胡璃与守护者的血缘关系。这既保护了胡璃，也留有余地。

桑吉静静地听着，脸上的皱纹在夕阳的余晖中显得格外深刻。

权杖顶端的晶石依旧泛着微光，与天边第一颗亮起的星辰遥相呼应。

“地脉灵穴……”他喃喃重复，目光投向云雾山主峰方向，“是紫金山那处吗？”

程知行心中一震。

桑吉知道紫金山！

而且知道那里的灵穴！

“正是。”他谨慎地回答，“大祭司知道那里？”

桑吉没有直接回答，而是将目光转回胡璃身上。

这一次，他看得更久，更仔细。

许久，他才缓缓开口，语气中带着某种悠远的怀念：“很多年前，我还年轻的时候，曾跟随上一任大祭司离开云雾山，北上巡礼。我们到过紫金山，在那里……感受到过同源的气息。”

他顿了顿：“温暖，清澈，带着山林草木的生机，又有着星辰般的高远。那是青丘灵狐独有的气息。”

四周一片寂静。

连原本保持着警戒姿态的黎峒战士们都放下了武器，恭敬地听着大祭司说话。

阿木克站在桑吉身侧半步之后，眼中满是虔诚。

程知行感到林暖暖的手臂紧了紧——她也在紧张。

“这只小狐狸，”桑吉终于将话锋转回当下，“她身上的气息虽然微弱，但本质与我在紫金山感受到的一模一样。她是青丘后裔，没错吧？”

话已至此，隐瞒再无意义。

程知行缓缓点头：“是。她叫胡璃，确实是青丘灵狐一脉。紫金山灵穴的守护者，是她的至亲。”

桑吉眼中闪过一丝了然，随即又被深沉的忧虑取代。

“灵穴受损，守护者重伤……”他低声自语，“难怪近年来，星象紊乱，地气时有波动。原来根源在此。”

他抬起头，目光锐利地看向程知行：“你们确定圣池有你们需要的东西？星陨魄玉……那是传说中的圣物，连黎峒人都只在古老的歌谣中听过。”

“我们不确定。”程知行坦白道，“但所有的线索都指向这里。而且胡璃对圣池方向有强烈的感应，刚才在古祭坛，她还唤醒了星图——”

“我知道。”

桑吉打断他，“山鸽传来的消息说得很清楚。也正因如此，我才会亲自来。”

他向前走了两步，来到队伍面前。

黎峒战士们自动让开一条路，态度恭敬。

桑吉在距离程知行三步处停下，目光再次落在胡璃身上。

这一次，他的眼神变得柔和了许多，甚至带着一丝长辈看晚辈的慈爱。

“小狐狸，”他用一种古老而优美的语言轻声说，“你能听懂我的话，对吗？”

胡璃从林暖暖怀中抬起头，看着他，轻轻点了点头。

桑吉笑了，笑容让脸上的皱纹舒展开来：“好孩子。你的祖先曾帮助过黎峒人的祖先，那是在很久很久以前，久到连歌谣都记不清具体年月的时候。但黎峒人记得恩情，记得承诺——若青丘后裔有难，黎峒当竭力相助。”

这番话不仅让程知行等人惊讶，连阿木克等战士都露出诧异的神色。

显然，这段历史即使在黎峒内部，也并非人人知晓。

桑吉转向程知行，恢复了官话：“按照黎峒的古训，青丘后裔到来，本应直接请入圣池，以贵客相待。但是——”

他话锋一转，语气变得严肃：“规矩就是规矩。圣池是黎峒最神圣之地，千百年来，除了大祭司和选定的守护者，任何人不得靠近。这是祖辈定下的铁律，即便是我，也不能轻易违背。”

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

程知行的心沉了下去。

“不过，”桑吉继续说，“既然你们是为救治守护者而来，又带着青丘后裔，事情便有转圜余地。按照黎峒的古老传统，当外族人有正当理由需要进入圣地时，可以通过‘山神的试炼’来证明自己的资格和能力。”

“山神的试炼？”程知行皱眉。

阿岩在一旁小声解释：“那是黎峒最古老的仪式之一。据说通过试炼的人，会得到山神的认可，被视为‘山的朋友’，有权进入一些通常禁止外人进入的区域。”

桑吉点头：“正是。试炼的内容由大祭司根据情况决定，通常与勇气、智慧和力量有关。如果你们能通过试炼，我便可以破例，允许你们前往圣池边缘——注意，只是边缘，真正的圣池核心，依然不能靠近。但那里已经是星陨魄玉最可能出现的区域。”

程知行与周侗交换了一个眼神。

“试炼有危险吗？”林暖暖忍不住问，她的手轻抚着胡璃的背脊。

桑吉看向她，目光温和：“任何试炼都有风险。但黎峒的试炼不是为了杀人，而是为了考验。如果你们在试炼中表现出足够的诚意和能力，即使没有完全通过，我也会考虑其他变通之法。”

这话说得委婉，但意思明确——试炼必须进行，这是程序。

但结果可以商量。

程知行沉吟片刻，抬头问：“试炼的内容是什么？”

桑吉没有立刻回答。

他抬头看了看天色——夕阳已经完全沉入山后，西方的天空还残留着一抹暗红，东方的夜幕已然降临，几颗明亮的星辰开始显现。

“天黑了。”他缓缓道，“试炼明日清晨进行。今夜，你们可以在这里扎营休息。阿木克会带人保护你们的安全——既是保护，也是看守。希望你们理解。”

程知行点头：“理当如此。”

“至于试炼内容……”桑吉的嘴角扬起一丝意味深长的弧度，“明早你们自然会知道。现在，我需要回寨子准备一些东西。阿木克，你留下，按我说的做。”

“是，大祭司。”阿木克躬身应道。

桑吉最后看了一眼胡璃，又看了看程知行，转身缓步离去。

那根镶嵌着星辉晶石的权杖在渐浓的夜色中发出柔和的光，为他照亮前路，很快便消失在蕨丛深处。

大祭司一走，气氛微妙地松弛了一些，但依然凝重。

阿木克指挥战士们在不远处生起几堆篝火，又派人去取来一些干粮和清水，分给程知行一行人。

态度虽然依旧警惕，但比起最初的敌意，已经好了太多。

“看来银光树的反应和大祭司的态度起了作用。”阿岩小声对程知行说，“不然按照规矩，你们现在应该被绑起来押回寨子关押。”

程知行点点头，心中却在思考别的事。

桑吉显然知道很多——关于青丘，关于灵穴，甚至可能关于星陨魄玉。

但他似乎在遵循某种古老的规则，不能直接给予帮助，必须通过“试炼”这个形式。

那么，试炼会是什么？

武力对抗？

智慧谜题？

还是某种仪式性的考验？

“程阁主，”周侗低声开口，打断了程知行的思绪，“如果明天的试炼是武力对抗，我们怎么办？对方人多，而且熟悉地形，硬拼不是上策。”

石岩也凑过来，眉头紧锁：“黎峒战士从小在山林里摸爬滚打，个个都是好手。别看他们用的武器看起来原始，真打起来，咱们占不到便宜。”

程知行当然明白这个道理。

他环视四周——黎峒战士们围着篝火坐下，有人在打磨石矛，有人在检查弓弦，动作娴熟，显然都是老手。

阿木克坐在最大的一堆篝火旁，闭目养神，但耳朵不时微微抖动，警惕性极高。

硬碰硬确实不是好选择。

那么……

程知行的目光落在自己随身携带的背包上。