翌日清晨，天色刚蒙蒙亮。

纪怀廉已穿戴整齐准备先回府更衣，再去兵部，青罗却还缩在被窝里，只露出半张脸，睡眼惺忪：“王爷先回吧，实在困得紧……”

纪怀廉看着被窝里那团鼓鼓囊囊，笑着摇头：“那你好生歇着，傍晚本王再来接你。”

待他脚步声远去，青罗立刻掀开被子起身，眼神清明哪还有半分困意。

夏含章也从隔壁屋过来，两人迅速换了身不起眼的棉布衣裙，戴上帷帽。

墨二早已备好马车等在侯府后巷，薛灵也从王府赶来会合。马车缓缓驶离，朝着城西方向而去。

今日夏含章要带青罗去乘风驿设在京城的五个栈点看看

城西平安栈。

栈点位于西市边缘一处临街铺面，门楣上挂着朴素的木匾。铺面一分为二：左边柜台收寄信件包裹，右边摆着几张方桌，供人歇脚饮茶。后院是仓库和伙计住处，还有个不起眼的后门通向小巷。

掌柜姓刘，四十出头，原是北境退下的老兵，左腿微跛，但眼神锐利。见薛灵引着两个戴帷帽的女子进来，他不动声色地将人引至后院厢房。

“见过大东家。”刘掌柜躬身行礼，目光在青罗身上停留片刻。

青罗摘了帷帽，虚扶一把：“刘掌柜不必多礼。今日来，是想看看栈点运作，也与诸位见个面。”

刘掌柜点头，引她看了一圈。前厅三个伙计，一个收件，一个登记，一个打包；后院两个杂役，负责搬运和清扫。五人都是刘掌柜亲自挑选。

“平日里，”刘掌柜低声介绍，“收寄的信件包裹，我们会按区域分类。普通百姓的，按时送出；官员富户的，会多留意一眼——若是封口不严、字迹特殊的，伙计会记下来报给我。”

青罗问：“如何留意？”

刘掌柜从柜台下取出一本册子，“这是近三日的记录。礼部李大人府上寄往江南老家的信，用的是湖州特制笺纸，封口火漆图案特殊；工部王大人府上寄出的包裹，总在每月初八，重量相仿……”

青罗接过册子细看，上面记录详实，但大多是表象观察，缺少深层分析。

夏含章在一旁轻声问：“这些信息……有用吗？”

青罗将册子递还：“有用，但不够。刘掌柜，从今日起，除了记录这些表象，还要设法了解——李大人为何每月寄信？信中可能谈及何事？王大人每月寄出的包裹，里面可能是什么？”

刘掌柜面露难色：“东家，这……咱们毕竟是开门做生意的，若打探太过，恐惹人疑心。”

“不必刻意打探。”青罗道，“比如，李大人府上来寄信的小厮，可请他喝杯茶，闲聊几句。问问江南老家可好，今年收成如何……话家常，不起疑。”

她顿了顿：“另外，发展些外围人手。比如摆摊的小贩、走街串巷的货郎、茶楼酒肆的伙计——这些人每日接触三教九流，消息最灵通。请他们留意特定的事，按条给赏钱。”

刘掌柜眼睛一亮：“这个法子好！”

青罗又嘱咐几句账目和安全的细节，这才戴上帷帽离开。

马车上，夏含章若有所思：“我原先以为，收集信息便是安插眼线、偷听偷看。但你方才说的……却是让人在寻常交往中，自然获取信息。”

青罗点头：“最好的探子，是不会让人察觉的。我们不做那些阴私勾当，只从公开的、寻常的往来中，拼凑真相。”