这日傍晚，陆恒刚巡视完钱塘县，回到巡抚使衙门，还没来得及喝口水，沈通就悄无声息地出现在书房外。

“公子。”沈通低声唤道，脸上带着长途奔波的疲色，眼神却锐利如常。

陆恒心中一凛，屏退了左右，只留沈渊在门口守着。

“如何？”陆恒问道。

沈通从贴身处取出一个蜡封的小竹管，双手呈上：“蛛网金陵暗桩，飞鸽急报，今晨到的。”

陆恒捏碎蜡封，抽出里面卷得细细的纸条，展开。

上面只有十一个字，字迹潦草，却力透纸背：“钦差许明渊将至，速清首尾。”

陆恒眼神一凝，随即缓缓吁出一口气。

该来的，终于来了。

陆恒将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬，然后对沈通道：“知道了，兄弟们辛苦了，回去好好休息。接下来几天，盯紧所有进出杭州的官道、水路，尤其是从金陵方向来的。”

“是！”沈通领命，悄声退下。

陆恒走到窗前，推开窗。

暮色四合，西湖方向笼罩在晚霞水汽中，而远处灾民营地方向，已有星星点点的炊烟升起，比前几日密集了不少。

“首尾”

陆恒轻声重复着纸条上的字，嘴角勾起一抹笃定的弧度，“早就准备好了。”

随即，陆恒唤来沈渊：“去请赵知府、周通判，还有夫人，过府议事。”

夜色，渐渐吞没了杭州城。

听雪阁的书房，门窗紧闭。

桌上摊开着数本厚厚的账册，还有几份名单。

赵端、周崇易、张清辞都在，四人围桌而坐，灯火将他们的影子投在墙壁上，晃动着。

“许明渊最迟后日抵杭。”

陆恒开门见山，“‘首尾’必须在他进城前，全部理清。”