随着双方主力距离不断缩短，这场在天竺洋爆发的海上决战，终于正式打响。

与此前地中海之战不同，此次交锋，无论是日不落还是天朝，皆倾尽海军精锐，孤注一掷，决意分出高下。

此战之胜负，将直接决定未来谁执掌天竺洋的制海权。

若天朝得胜，日不落乃至整个欧洲，至少五十年内再难组织起足以跨越好望角的舰队，更遑论染指太平洋东部海域。

而对于天朝海军而言，击溃这支约翰牛舰队，不仅意味着彻底确立其在天竺洋的统治地位，更有望为日后西进欧洲扫清障碍。

一旦日不落失去其最强海上力量，欧洲诸国将再无一国可抗衡天朝海军的全球霸权。

只要天朝能解决远航补给难题，有朝一日，大西洋的主宰之位，或许也将落入其手。

当然，这一切的前提，都系于眼前这场海战的结局。

而这场牵动世界未来数十年乃至百年格局的大决战，在炎龙号发出第一声炮响之后，已然拉开帷幕。

与此同时，远在欧洲的日不落本土。

首相亨利面色惨淡，几乎站立不稳。

就在片刻前，一封由南菲紧急发回的电文送抵他的案头。

仅仅读完几行，他便感到一阵眩晕，几乎跌倒。

这封电报出自南菲总督之手，内容简短却如惊雷贯耳：日不落皇家海军战败！

虽未详述过程，但仅凭这一句，已足以令人血脉贲张、心神震荡。

那是皇家海军啊！

小主，

竟会战败？

身为帝国首相，亨利比谁都清楚，这个消息一旦传开，会对整个日不落造成何等毁灭性的冲击。

他立即下令封锁消息，随后匆匆赶往白金汉宫，面见维多利雅女王。

如此重大的变故，绝非一人所能承担，他必须尽快禀报君主。

“我们的海军……真的败了吗？”

当亨利将噩耗亲口告知时，纵然维多利雅女王一生历经风雨、处变不惊，双手仍止不住微微颤抖。

那是皇家海军！

是日不落立国的根基！

没有了海军，帝国便如断翅之鸟，再无力维持欧洲列强的地位，也无法操控大陆的势力平衡。

对于一个岛国而言，海军即是命脉。

失去它，日不落的衰落将无可挽回。

正因如此，女王才难以接受，也不敢相信眼前的事实。

“南菲总督的电报确凿无疑。

有部分舰只侥幸生还，逃回港口，带回了战败的消息。”

亨利理解女王的震撼。

别说她了，就连自己初闻此事时，内心也如同遭遇狂风巨浪，久久无法平静。

失去一支陆军，尚可重整旗鼓；可一旦海军覆灭，日不落帝国便顷刻崩塌！

毕竟，遍布全球的海外属地，全仰仗强大的海上力量维持。

若无舰队镇守四海，不仅无法保障这些疆土的安全，更无力阻止它们脱离掌控，自立门户。