靖亲王府的书房内，烛火摇曳，映照着萧逐渊愈发清瘦冷峻的侧脸。他面前的书案上，堆满了从西域带回以及刑部、大理寺移交的卷宗。虽被剥夺了京畿兵权，但皇帝金口玉言让他协查玄蛇教案，这便给了他名正言顺调动部分资源和审讯人犯的权力。

他指尖划过一份份口供与密信抄本，眸色深沉如夜。玄蛇教如同跗骨之蛆，其触角远比想象中伸得更长。从西域北戎大营，到沿途截杀的死士，再到京中引导流言的暗桩，线索看似杂乱，却隐隐指向同一个方向——宫廷。

“王爷，”亲卫统领低声禀报，“根据那几个自尽刺客身上残留的香料痕迹，以及他们武功路数中隐含的阴柔劲力，结合西域信使供词中提到的‘宫内贵人’……所有线索，似乎都指向……长春宫。”

长春宫，乃是四皇子生母，德妃娘娘的居所。德妃出身江南望族，表面温婉贤淑，其家族在朝中势力亦是不显山露水。若真是她……其目的为何？是为了替儿子铲除萧逐渊这个潜在的皇位竞争者？还是她本身，就与玄蛇教有着更深的关联？

萧逐渊指尖轻轻敲击桌面。德妃……一个看似与世无争的女人。若她真是幕后黑手之一，那其隐藏之深，心机之沉，令人心惊。这宫闱之深，果然步步杀机。

“继续查，但要更隐秘。”萧逐渊沉声道，“重点查德妃入宫前的经历，尤其是其家族与江南玄蛇教活动的关联。所有线索，单列一册，直接呈报于我，暂不入刑部档案。”

“是！”

与此同时，谢清晏改革的“双塾”已正式开课。尽管初期非议不断，但兵法算学等实用课程，以及对寒门子弟开放的政策，很快吸引了众多真正有才学、求上进的年轻子弟。谢氏府邸旁设立的学舍，日渐热闹。

谢清晏并未亲自授课，却时常前往学舍，与学子们探讨学问，观察各人才干品性。她气质清冷，见解却往往一针见血，加之郡主身份与西域归来的传奇经历，很快便赢得了不少学子的敬佩与追随。她借此机会，筛选出数名机敏忠厚、家世清白的寒门才俊，以“协助管理郡主名下田庄、商铺”为由，悄然纳入麾下，初步编织着一张属于她自己的信息网络。

这一日，谢清晏正在学舍翻阅学子策论，一名新投效的寒门子弟匆匆而来，低声禀报：“郡主，出事了。江南沈家运盐的船队在津门被扣了，罪名是‘私运军盐’！沈家大小姐沈知微已被羁押，沈家派人求到门下，希望郡主能看在昔日沈家与老郡主（谢清晏母亲）有旧的份上，施以援手。”

沈家，江南盐商巨贾，沈知微更是名满江南的才女，与谢清晏曾有过数面之缘。私运军盐是重罪，一旦坐实，沈家顷刻间便是抄家灭族之祸。

谢清晏眸光微闪，瞬间意识到这其中必有蹊跷。沈家经商谨慎，绝不会轻易触碰军盐这等禁忌。她略一沉吟，吩咐道：“备车，去津门码头。”

津门码头，官兵林立，气氛紧张。沈家盐船被重重封锁，沈知微一身素衣，立于船头，虽面色苍白，却脊背挺直，据理力争，言明船中所载皆是官盐，有盐引为证。

负责查抄的官员却态度强硬，声称搜出了夹带的军盐，人赃并获。