消息传回李定国军中，将士们无不义愤填膺。李定国怒拍案几，双目赤红：“莽达喇匹夫，竟敢如此欺辱陛下！传我将令，集结全军，即刻出兵缅甸！”他一面派参将刘体仁联络附近仍忠于南明的孟艮土司刀孟、木邦土司罕虔，晓以大义，言明唇亡齿寒之理；一面清点本部兵马，历经半年征战，虽损失惨重，但仍有五千余精锐。

各土司虽心存顾虑，但一来畏惧李定国的威名，二来也觊觎缅甸的财富，纷纷起兵响应，共集结了五千余人的兵力。两支人马汇合后，共计一万余人，对外号称三万大军，浩浩荡荡地向缅甸境内杀去。

莽达喇闻讯，也不甘示弱，集结了三万多兵力，由大将莽布支统领，加上一百多头战象，对外号称十万大军，亲自率军迎击。两军在阿瓦城以东的萨尔温江畔相遇，一场大战一触即发。

缅甸军阵前，战象昂首阔步，象牙上绑着锋利的刀刃，背上载着数十名士兵，气势骇人。李定国军中不少士兵从未见过如此阵仗，脸上露出了惧色。李定国却神色镇定，他令副将靳统武将之前缴获的十二门迫击炮推至阵前，瞄准了缅甸军的象阵。

“开炮！”随着他一声令下，数十枚炮弹呼啸着飞向战象群。“轰！轰！轰！”密集的爆炸声在象群中炸开，硝烟弥漫，碎石飞溅。战象受惊，顿时狂躁起来，挣脱了缰绳，疯了一般冲向身后的缅甸军阵。巨大的身躯踩踏着士兵，象牙挑飞了营帐，缅甸军阵瞬间大乱，士兵们哭爹喊娘，自相践踏，死伤无数。

“全军出击！”李定国抓住战机，拔剑一挥。一万余名联军将士如猛虎下山，奋勇冲杀。缅甸军本就军心涣散，又遭大象践踏，哪里抵挡得住这般猛攻，很快便溃不成军，纷纷向后逃窜。大将莽布支战死，莽达喇在亲兵的护卫下，左冲右突，大腿被流矢射中，鲜血直流，只得狼狈地逃回阿瓦城。

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李定国率军乘胜追击，一路势如破竹，连下数城，兵锋直指缅甸都城阿瓦。逃回宫中的莽达喇又惊又怒，伤口的剧痛与兵败的恐慌交织在一起，让他坐立难安。他看着城外越来越近的烽火，心中萌生了悔意，连忙对丞相巴莫道：“快，去狱中把朱由榔带过来，朕要放了他，让李定国退兵！”

可就在此时，大臣登尼跌跌撞撞地闯入大殿，神色慌张地禀报道：“陛下，不好了！狱中……狱中永历帝一家，全都暴毙了！”

“什么？”莽达喇如遭雷击，猛地站起身，“怎么回事？好好的怎么会暴毙？”

“初步查验，像是……像是食物中毒而亡，”登尼结结巴巴地说，“负责看押的狱卒吴奈也失踪了，他的家人昨晚也不见了踪影。”

莽达喇脸色铁青，猛地一拍桌子，怒吼道：“定是石德柱那厮干的！他怕朕放了朱由榔，断了他的功劳！”他当即下令让兵部尚书那罗陀带人去驿馆捉拿石德柱，可手下人回报，石德柱早已不见踪影，连同他带来的锦衣卫也一同消失了。

“气煞我也！”莽达喇胸口剧烈起伏，一口鲜血喷出，瘫倒在龙椅上。他怎么也没想到，自己贪心不足，最终却落得这般下场。

夜幕降临，阿瓦城内一片混乱。莽达喇的弟弟莽白见兄长兵败如山倒，又遭此大变，认为时机已到，暗中联络了宫中侍卫统领貌瑞和将领耶辛，发动了政变。深夜，皇宫内火光冲天，喊杀声四起，莽白带着人马闯入内殿，一刀斩杀了重伤在身的莽达喇，自立为新的缅甸国王。

莽白刚登基，便深知李定国大军压境的威胁，为求自保，他连夜下令将朱由榔及其家眷的遗体装殓入棺，派使者带着棺椁火速送往李定国军营，妄图以此平息李定国的怒火，暂缓兵锋。

此时的李定国，正驻军在阿瓦城外三十里处，召集孟艮土司刀孟、木邦土司罕虔等首领商议进兵事宜。帐内，李定国眉头紧锁，苦心劝说：“如今缅王弑兄篡位，国内动荡，正是攻破阿瓦城的绝佳时机！陛下尚在城中，我们岂能半途而废？还请诸位以大义为重，再助我一臂之力！”

木邦土司罕虔却连连摆手：“李将军，非我等不愿，只是将士们抢掠已足，思乡情切，实在难以驱策。再说，缅军虽败，仍有守城之力，再打下去胜负难料啊！”其余土司纷纷附和，帐内争论不休。

就在这时，帐外传来一阵急促的脚步声，亲兵赵虎神色惨白，浑身颤抖，跌跌撞撞闯入大帐，跪地便哭：“将军！不好了！缅甸……缅甸新王莽白派使者来了，还……还带来了陛下的……陛下的遗体！”

“什么？”李定国如遭惊雷劈顶，猛地站起身，双目圆睁，声音因震惊而沙哑，“你说什么？陛下他……他还活着对不对？是缅人耍的诡计！”

赵虎泪如雨下，磕头不止：“将军，是真的！棺椁已经运到营外了，缅甸使者说……说陛下和太后、皇后、皇子殿下们，都在狱中暴毙了，疑似中毒……新王怕将军迁怒，特意送来遗体请罪！”

“噗——”李定国只觉得胸口一阵剧痛，气血翻涌，再也压制不住，一大口鲜血喷涌而出，染红了身前的帅案。他身子晃了晃，若非身旁的靳统武、刘体仁连忙扶住，险些栽倒在地。多年来支撑他浴血奋战的信念，在看到那具冰冷的棺椁时，彻底崩塌。

那些本就不愿再战的土司，见李定国骤然大病吐血，更是心惊胆战，纷纷以“将士思乡”“粮草不济”为由，连夜率领本部兵马撤兵回国。李定国躺在病榻上，望着窗外远去的土司旗号，又看了看那具停放于营中的棺椁，心中充满了悲凉与无力。他知道，大势已去，再无回天之力。

无奈之下，李定国只得下令撤军，带着残部和朱由榔的遗体，缓缓退回中缅边境。一路上，他病情不断加重，时而清醒，时而昏迷，口中反复念叨着“陛下”“大明”。行至勐腊之时，这位南明最后的擎天柱，终于油尽灯枯，在军中溘然长逝，享年四十二岁。

李定国一死，军中顿时陷入一片死寂。将士们围着他的灵柩和朱由榔的棺椁，哭声震天，悲痛过后，便是深入骨髓的绝望。大帐之内，靳统武、刘体仁等核心将领齐聚，一个个面色灰败，沉默不语。

“唉！”参将刘体仁率先打破沉默，重重叹了口气，声音沙哑，“王爷走了，陛下也没了，咱们这群人，就像没了根的野草，往后该往何处去啊？”

副将靳统武双手紧握，指节发白：“是啊，大明气数已尽，大中朝一统天下已是定局。咱们这点残兵，困在这中缅边境，前有大中军围剿，后有缅甸人提防，粮草日渐匮乏，土司们也各自散去，继续顽抗，不过是白白送死罢了！”