话音刚落，户部尚书谭守业、兵部尚书张天德等人纷纷跟着跪倒，官帽上的流苏垂在地上，齐声喊道：“恳请陛下禅位！”

朱华奎握着酒杯的手顿了顿，酒液晃出杯沿，滴在明黄色的龙袍上。他目光扫过众人，最后落在李明身上，眼神复杂。李明连忙起身推辞，袍角扫过案几，带倒了一个酒壶，酒液在金砖上漫开：“诸位大人此言差矣！陛下尚在，臣不过是尽了些微末之力。举旗北伐，为的是驱逐鞑虏，而非觊觎神器……”

“都督此言不妥！”王大锤瓮声瓮气地开口，他刚从江南制造局赶来，身上还带着铁屑味，手里的酒杯重重放在案上，“当年若非都督在淮北举旗北伐，咱们这些人早成了鞑子刀下鬼！如今天下未定，各地的保安团刚练出点模样，关外的鞑子还在窥伺，正需一位雄主掌舵。都督若不受命，难道要看着鞑子卷土重来，让咱们再受一次剃发易服之辱？”

接下来的三日，朝堂上每日都有官员跪请禅位。李明先是闭门谢客，在府里整理各地送来的整编名册，看着保安团的兵丁们在操场上练习队列的账目，假装不见；后又当众叩首，额头磕在金砖上，说自己“德薄才疏，出身草莽，不敢僭越”。直到第三日，朱华奎亲自来到李明府邸，屏退左右后，拍着他的肩膀说：“贤婿，朕知道你的顾虑。朕已想清楚，这天下终究是需要能者居之。你只要能践行当年对朕的承诺，立梦瑶的儿子为太子，让他将来承继大统，朕便安心了。宫里的存银，朕让人清点了，悉数拨给兵部，当作整编的军饷。”

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李明望着朱华奎鬓边有些发白的头发，想起当年在武昌初见时，这位藩王捧着自己的左轮手枪爱不释手的模样，点点滴滴情谊萦绕在心头。

李明终于点头：“臣……遵旨。只是陛下放心，臣定会让您安享天年，如太上皇一般，宫里的戏班、御膳房，都按原样搬到您府上。”

登基大典定在三日后的太和殿。李明身着十二章纹的龙袍，踩着红毡一步步走上丹陛，龙袍的下摆拖在地上，绣着的日月星辰仿佛在随步移动。百官的山呼海啸声震得殿宇嗡嗡作响，“吾皇万岁”的喊声撞在金砖上，又反弹回来，绕着梁枋盘旋。他在龙椅上坐下时，故意叹了句：“诸卿这是……害苦了朕啊。”

话音刚落，殿外传来捷报声。兵部侍郎捧着八百里加急的军报冲进殿内，跑得官帽都歪了，声音因激动而发颤：“启禀陛下！王本强将军已收复山海关，多尔衮带着十万旗人逃出关外，据说在锦州城外冻饿而死的就有上千人；王铁牛将军收复大同，南下劫掠的蒙古八旗两万骑兵被断后路，就地全歼，解救百姓十万，缴获战马和牛羊无算！”

满殿哗然，随即爆发出更响亮的欢呼。可随即又是一声报捷的喊声。

李明接过军报，见上面大意是：叛将胡翠莲在与左良玉、贺人龙的火拼中被杀，她手下的绿营兵本就人心涣散，被左、贺二人一阵砍杀，剩下的都归了对方。这两人自知手上沾满了百姓的血，不敢投降，正带着残部往汉中方向逃窜，沿途还在劫掠州县。

他将军报放在案头，望着殿外湛蓝的天空，心中古井无波。收复燕云只是开始，西南的流寇，关外的残敌，还有这百废待兴的江山，等着他去收拾的事情，还有太多太多。江南的保安团刚整编完成，山东的整编还在继续，西南的永历小朝廷还在蹦跶，左良玉、贺人龙、吴三桂的兵马也在西南妄图打出一片天地，山东、大同的百姓得赈济……

阶下的钱守庸高声喊道：“请陛下定新朝、新年号！”

李明沉吟片刻，朗声道：“我泱泱中华，据世界之中心，儒家也讲究中庸，我看国号就叫中吧。至于年号就叫‘华夏’吧。自今日起，改元华夏元年。”

阳光穿过太和殿的窗棂，照在“华夏”二字的匾额上，金光万丈。殿外的铜钟被敲响，“咚——咚——”的声音传遍北京城，百姓们涌上街头，望着紫禁城的方向，自发地跪了下去，山呼万岁。