混乱中，牛金星骑上一匹早已准备好的快马。马背上驮着沉甸甸的包裹，里面是这几年搜刮的金银。正要跑，忽见不远处还在发呆的宋献策，“宋老宋，再不走就来不及了！”牛金星的声音发颤，锦袍上沾着污泥，早已没了往日的斯文。

宋献策回头望了眼火光冲天的营地，叹了口气：“走吧，这大顺的气数，尽了。没想到咱们两个明争暗斗了这么多年，最后……”两人换上百姓的衣服，宋献策也骑上自己的马，混在逃难的人群里，一路策马往南，从此再无音讯。

三日后，陈永福带着四千人马到了南阳城外。王铁牛的骑兵师早已在此等候——那些红衣骑兵个个披着半身铁甲，腰间挎着左轮手枪，马背上还挂着手榴弹，远远望去，像一团团移动的火焰。

“陈将军，我家师长在营中候着。”师部通信参谋赵子慧勒住马，他腰间的左轮手枪在阳光下闪着光，“不过丑话说在前头，到了我骑兵师，就得守我师的规矩，违者军法处置。”

陈永福连忙点头：“那是自然，那是自然。”他看着那些骑兵胯下神骏的战马，再看看自己手下骑的劣马，心里暗暗咋舌——李明的家底，比他想象的还要厚。

帐内，王铁牛正擦拭着他的骑兵刀。见陈永福进来，他抬了抬眼皮：“陈总兵倒是识时务。”

陈永福躬身行礼，姿态放得极低：“末将愿归降奋武朝廷，为李都督效犬马之劳。”他知道，如今的天下，早已不是朱家的天下，也不是大顺的天下，李明才是江南的真主。

王铁牛笑了笑，把刀扔给他：“你那七百家丁，倒还有几分战力，暂编为一个独立团，由你儿子陈徳当团长。你暂时挂个河南副总兵衔，跟在我身边我学学怎么练兵。我这也不是故意折辱于你，你也看见了，我们新军骑兵师的装备与你们前明可是不同，这战法自然也是不一样的，带你熟悉了，都督必定会对你委以重任的。”

陈永福连忙应下，心里却松了口气。他看了眼身边的儿子陈德，知道这一步走对了——至少，陈徳的未来有保障了。

而九宫山的深处，几个侥幸没死的大顺将领正躲在岩洞里。李来亨裹着块破布，望着洞外的风雪，声音嘶哑：“咱们往哪去？”

高一功叹了口气：“往南，去夔东。那里山高林密，或许能撑几日。”

洞外的雪越下越大，掩盖了血迹，也掩盖了那些曾经的雄心壮志。朱家堡的门楼上，朱养民看着李自成的首级，突然放声大笑，笑着笑着又流下泪来：“大哥，我终于为你报仇了……”

三日后，吴三桂的得胜之军到了九宫山。朱养民捧着李自成的首级，带着堡里的族人、佃户们出城迎接，脸上堆着谄媚的笑：“平西王驾临，小堡主有失远迎。这是李自成的首级，献与王爷做贺礼。”

吴三桂坐在马上，瞥了眼那血淋淋的首级，嘴角勾起一抹冷笑：“朱堡主倒是有功。”他身后的大将马宝上前一步，朗声道：“王爷有令，朱家堡献逆首有功，赏白银百两。另，大军急需粮草，着朱家堡三日之内，缴粮一千石，白银一万两，以充军饷。”

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朱养民脸上的笑僵住了，忙不迭地躬身：“王爷，小堡历经兵灾，实在拿不出这么多……”

“嗯？”吴三桂眉头一挑，腰间的佩刀瞬间出鞘，刀光映着雪光，晃得人睁不开眼，“朱堡主是想抗命？”

马宝也适时的上前一步逼问道：“姓朱的，你堡墙上架的可是李明那边造的后膛炮？还有身后庄民手里拿的不是李明那边的步枪吗？你是不是和南明那边又勾结？说！”

朱养民吓得魂飞魄散，“噗通”一声跪倒在地：“不敢！不敢！小堡这就去备！”他看着吴三桂策马入城的背影，心里像被刀剜似的——杀李自成，一半是报仇，一半是想讨清军的好，求个官身保家产，没成想竟引来了这么一尊催命佛。

堡里的库房被翻了个底朝天。佃户们被驱赶来搬粮，银库里的元宝被一箱箱抬走，连朱养民费尽心思买来的四门后膛炮、三百支步枪也都被吴三桂收缴了。三日后，当最后一袋粮食被运出堡门，朱养民站在空荡荡的库房里，看着墙角那群衣衫不整的女眷，突然一屁股坐在地上，号啕大哭。

“老爷，这吴三桂忒不是个东西了，不光抢了咱们的银子、粮食、武器，连咱们的地契都烧了，佃户们都跑了。族内其他各房女眷也都被糟蹋了，都在闹腾呢，咱们……咱们怎么办？”王二楞站在一旁，手足无措。

朱养民抹了把泪，望着屋顶的破洞，雪正从那里飘进来，落在他花白的头发上。他杀了李自成，报了仇，可家产没了，妻子、女儿们的清白也全毁了，积攒的家业也全没了，宗族也要散伙了。

“还能怎么办？”他苦笑一声，声音嘶哑，“守着这空堡，等着李自成的残部来报仇吧。”

“老爷……”王二楞还想再说些什么，却被朱养民无力地挥手打断：“你看看家里还有什么值钱的都搬走吧。走吧，走吧，逃命去吧……”