城内热闹非凡，但董鹏飞无心欣赏街景，找了个路人打听一番后，径直朝着湖广总兵府而去。到了总兵府门前，七八个手持步枪的卫兵在大门两侧排开，站得笔直，不动如松。门前几十个人吵吵嚷嚷着正在排队求见。董鹏飞故技重施，掏出一大锭银子，凑到前面想要贿赂门前一个腰间别着左轮手枪的军官。没想到这个军官居然面色一正，大声呵斥：“此地乃总兵府，岂容你等在此行贿！赶紧收起你的银子！”董鹏飞见状，赶忙尴尬地收起银子，而后整理了一下衣衫，表明了自己的身份和来意。

军官听闻，脸上露出惊讶之色，急忙招呼旁边三四个卫兵，手持步枪将董鹏飞等人看住，自己则匆忙跑进去汇报。

不一会儿，门内又出来十几个卫兵。他们将董鹏飞身上仔细搜了一遍，搜出一把随身携带的匕首。随后，卫兵示说道：“总兵大人召见。”伸手示意他跟着进去。

卫兵们虽然没有给董鹏飞身上捆绑绳索，但仍有四五个人持枪在周围紧紧跟着，如临大敌，显然是在防着他突然暴起伤人。董鹏飞深吸一口气，定了定神，跟着卫兵迈进了总兵府。

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董鹏飞在卫兵的“护送”下，沿着蜿蜒曲折的回廊，踏入了李明的书房。屋内陈设简单质朴，一张略显陈旧的书桌摆在中央，上面堆满了军中文档资料与待批阅的公文，纸张的边角有些卷曲，看得出经过了反复翻阅。靠墙的书架上摆满了各种书籍，新旧不一，书脊磨损的痕迹证明李明平时没少翻看。

李明坐在书桌后的椅子上，见董鹏飞进来，并未立刻说话，只是目光如鹰般在他身上打量。半晌，李明嘴角微微上扬，开口道：“你这人倒有几分胆色，竟敢只身前来武昌。先前才打败我派去的水师，后脚就赶来我这投靠，你就不怕我让人把你抓起来，直接拉出去砍了？”

董鹏飞心中一紧，但强撑着面色不变，抱拳行礼，大声说道：“大人，草民此举实是出于对大人威名的敬仰以及对自身前程的考量。草民虽曾与大人的水师交锋，但那也是形势所迫。草民久闻大人志向远大，心怀苍生，若能在大人麾下效力，为大人排忧解难，为天下苍生尽一份绵薄之力，草民甘愿肝脑涂地。草民在整日在江里厮混终究难有善果，唯有投靠大人这样的明主，才能让兄弟们有个安稳的前程。”

李明听闻，微微点头，目光中多了几分审视，接着说道：“听说你之前曾追随郑芝龙，在料罗湾海战中，大败西夷人和大海盗刘香。还亲自带人跳帮作战，捕获了两艘刘香的海盗船，可有此事？”

董鹏飞眼中闪过一丝复杂神色，微微挺直腰杆说道：“回大人，确有此事。当年在郑大当家的麾下，大家虽名义上归属朝廷，实则就是为了披着官兵这身皮，能更好地掌控海上的各条航线。我们在海上讨生活，地盘和船就是生存的根本。刘香那厮与西夷人勾结，妄图鲸吞我们的海域，抢夺大家的生计。为了保住兄弟们的活路，也为了能在海上有立足之地，郑当家的只能带着我们奋起反抗。那一战草民瞅准一艘敌船，带着一帮兄弟拼了命跳帮登船，一通恶战才夺下那船，也算是为兄弟们争得了些利益。”

李明饶有兴趣地问道：“跳帮作战凶险万分，稍有不慎就会丢了性命，你当时怎么就敢冲上去？”