牛贵眉头紧皱，面露焦急：“将军，要不咱们拼死一搏，只要弄死李明那厮，说不定还有一线生机？”

一旁的张福却连忙摇头：“不可不可，如今咱们势单力薄，手下人心都散了，怎么拼得过李明。依我看，咱们还是另谋出路。”

何耀祖咬了咬牙，眼中闪过一丝狠厉：“咱们不能等死！这些年咱们走私贩卖货物、军械，也攒了不少钱，够咱们花好几辈子了。咱们不如卷钱逃跑，离开这个是非之地，到一个山高路远之处娶妻生子，好好享受后半辈子吧。”牛贵和张福对视一眼，犹豫片刻后，最终还是点了点头。

三人迅速行动起来，为了不引人注意，他们特意打扮成普通水营士兵的模样，将这些年积攒的金银珠宝仔细地装箱打包，那满满一大箱的财宝，承载着他们多年的贪婪与罪恶。趁着夜色，他们抬上箱子偷偷来到水寨边早已准备好的一艘小船上。他们刚上船，正准备起航，突然，几个打扮成码头苦力模样的汉子围了上来。何耀祖心中一惊，下意识地伸手去摸腰间的佩刀。

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这时，为首的汉子冷冷一笑，亮出了一块军情处的腰牌：“何参将，别来无恙啊。我家李将军早就料到你会趁夜逃跑，特命我们在此等候多时了。”

何耀祖、牛贵和张福见状，脸色瞬间变得惨白如纸。他们不甘心就这样被抓，妄图做最后的挣扎，纷纷拔刀相向。然而，那几个汉子丝毫不惧，不慌不忙地从腰间掏出左轮手枪，黑洞洞的枪口对准了他们。何耀祖三人知道这家伙的威力，顿时泄了气，手中的刀“哐当”一声掉落在船上，乖乖束手就擒。

第二天一早，何耀祖三人连同那一大箱金银珠宝，被押送到了李明面前。此时，李明正在城内总兵府的书房里批阅公文。看到被押进来的何耀祖等人，李明放下手中的毛笔，眼神冰冷地看着他们。

“何耀祖，你可知罪？平日里你不操练士卒，却驱使他们为你走私贩卖货物，谋取私利。你这水师吃空饷成风，战船也从不修缮，整个水军被你搞得乌烟瘴气，空额竟达一半之多。正是你平日里这般胡作非为，才招致你这次大败，你还有何话可说？”李明声色俱厉地斥责道。

何耀祖心中虽惧，但仍试图狡辩：“将军明鉴，朝廷发的饷银不足，我领到手中的饷银连三成也没有，而且朝廷累计欠饷已达18个月，兄弟们也得吃饭啊，我也是没办法呀！”